Czym jest globalna ekologia?
Ekologia to badanie, w jaki sposób organizmy oddziałują na siebie nawzajem i ich otoczenie w danym środowisku. Ekolodzy spędzają życie na gromadzeniu danych na temat ekosystemów, dostarczając zarówno naukowemu, jak i światu cennych danych na temat przetrwania gatunków i tego, co dzieje się ze środowiskiem. Chociaż wielu ekologów wybiera specjalizację w określonym typie ekosystemu, takim jak ekologia morska czy ekologia słodkowodna, ekosystemy te nie istnieją w próżni. Planeta Ziemia sama w sobie jest jednym ogromnym ekosystemem, a ekologia globalna jest badaniem interakcji wszystkich organizmów i przetrwania w ich środowisku planetarnym.
Od najwcześniejszych dni badań naukowych podjęto próby obserwacji i raportowania na temat flory i fauny każdego ekosystemu. Dzięki postępowi XX i XXI wieku w dziedzinie podróży, technologii i komunikacji naukowcy terenowi byli w stanie udostępnić zgromadzone dane z niemal niemożliwą szybkością i dokładnością. Ponieważ wiele rządów i wpływowych grup skupiło swoją uwagę na tworzeniu koncepcji globalnej społeczności, wiele osób zaczęło myśleć o planecie jako o jednym współzależnym ekosystemie wartym zbadania. Postępy te spowodowały zmianę myślenia, która przyczyniła się do powstania wielu wysoko finansowanych i chwalonych ośrodków globalnej ekologii, takich jak Carnegie Department of Global Ecology na Uniwersytecie Stanforda.
Globalna ekologia jest niezwykle złożoną formą nauki, która wymaga szerokiego spektrum wiedzy. Jeśli zostanie zaakceptowane, że planeta jest systemem współzależnym, należy rozważyć każdy aspekt każdego lokalnego ekosystemu, aby w pełni zrozumieć problem. Na przykład, jeśli projekt pozyskiwania drewna lub wydobywania rozpocznie się na jednym końcu rzeki, globalni ekolodzy mogą przyjrzeć się nie tylko zlokalizowanym efektom, ale także temu, jak spływ wpłynie na całą rzekę, ekosystemy daleko w dół rzeki, a nawet ewentualne dodatkowe zanieczyszczenie ocean na końcu rzeki. Ponadto naukowcy mogliby zbadać, w jaki sposób dodatkowe zanieczyszczenie wpłynęłoby na skład powietrza, jak daleko mogą wznieść się opary lub gazy, jeśli szkodliwe opary mogłyby zostać wchłonięte przez chmury, i gdzie może wtedy spaść zanieczyszczony deszcz.
Najwyraźniej globalni ekolodzy potrzebują ogromnej ilości danych ze specjalistycznych badań, aby prowadzić swoją pracę. Śledzenie ogólnoświatowych problemów środowiskowych, takich jak przerzedzanie warstwy ozonowej, wymaga dziesiątek, jeśli nie setek oddanych badaczy terenowych, którzy uzyskają informacje z różnych obszarów na całym świecie. Chociaż jest to stosunkowo nowa forma badań, globalna ekologia może wykorzystać, a nawet wynaleźć nową technologię w celu poprawy szybkości komunikacji i udostępniania danych, a nawet zacieśnienia relacji z innymi narodami poprzez współpracę naukową.
Niektórzy krytycy uważają, że globalna ekologia jest z natury mocno stronnicza w stosunku do ekologów i anty-przemysłu. Jako poważna nauka, globalna ekologia jest motywowana przede wszystkim poszukiwaniem danych, a nie względami politycznymi czy nawet środowiskowymi, ale z natury ma pewne podteksty zgodne ze stanowiskiem ekologa. Większość badań nad globalną ekologią sugeruje, że żadna część świata nie jest możliwa do poniesienia; że aby chronić ludzi, ludzie muszą chronić Ziemię.