Co to jest Homo Erectus?

Homo erectus jest wymarłym członkiem rodzaju Homo, którego jedynymi żyjącymi członkami są ludzie, Homo sapiens . Rodzaj Homo jest czwartym z wielkich małp, a pozostali członkowie to szympansy, goryle i orangutany, wszystkie należące do rodziny homonidów. Czasami słowo „człowiek” jest używane zamiennie z rodzajem Homo , chociaż Homo erectus z pewnością nie był współczesnym człowiekiem. Gatunek ten nazywa się Erectus ze względu na jego wyprostowaną postawę i chód podobny do człowieka. Członkowie tego gatunku żyli między 1,8 miliona a około 500 000 lat temu (ale być może jeszcze 30 000 lat temu), pojawiając się w Afryce i migrując aż do Azji Południowo-Wschodniej.

Chociaż Homo erectus jest najdłużej żyjącym i odnoszącym największe sukcesy członkiem rodzaju - oprócz współczesnych ludzi - miał czaszkę i mózg jedynie o około 75% wielkości naszego. W przeciwnym razie gatunek ten wyglądałby niezwykle podobnie do współczesnego człowieka, znacznie bardziej niż jego szympansa poprzednik Homo habilis . Jednak brakowało mu zdolności do złożonej mowy, co wykazała analiza okazu chłopca Turkana znalezionego w Kenii w 1984 r.

Homo erectus był pierwszym homonidem, który osiągnął wiele kamieni milowych: był pierwszym z Afryki i pierwszym, który używał ognia w kontrolowany sposób - choć nie rutynowo - być może jeszcze 1,5 miliona lat temu, chociaż najwcześniejsza niekontrowersyjna data to 300 000 lat pne . Członkowie tego gatunku byli również pierwszymi marynarzami, podróżującymi na wyspy Azji Południowo-Wschodniej. Mieli wzrost podobny do współczesnych ludzi i mieli długie dzieciństwo.

Polowania zostały po raz pierwszy usystematyzowane przez członków tego gatunku i zapoczątkowali drugi duży przemysł narzędziowy, symbolizowany przez acheulskie handaxes, które są tworzone przez odłupywanie na obu powierzchniach obiektu. Narzędzia te były przydatne do zeskrobywania tłuszczu z tusz. Gatunek ten dokonał również pierwszego znanego zabicia mamutów.

Większość uczonych uważa, że Homo sapiens jest bezpośrednim potomkiem Homo erectus , a inni nie są tego tacy pewni. Gatunki uważane za bardziej zaawansowane niż obejmują Homo antecessor , H. heidelbergensis i H. neanderthalensis .