Co to jest cyjanowodór?

Cyjanowodór jest substancją chemiczną utworzoną z wodoru, węgla i azotu. Jego wzór chemiczny to HCN. Chemikalia stosowane w górnictwie i innych procesach przemysłowych wykorzystują cyjanowodór jako prekursor, podczas gdy sam związek stosuje się do fumigacji. Najbardziej znanym zastosowaniem cyjanowodoru jest trucizna; powszechnie znany po prostu jako „cyjanek”, jest wysoce trujący w postaci gazowej lub ciekłej, powodując szybką śmierć przez hamowanie oddychania komórkowego.

Chemik Carl Scheel wyizolował cyjanowodór w 1782 roku, badając niebieski barwnik znany w anglojęzycznym świecie jako błękit pruski. Nazwany przez siebie związek nazwał „Berlin Blausaure” lub „Berlin Blue acid” od niemieckiej nazwy niebieskiego barwnika. Fakt, że został wyizolowany z błękitu pruskiego, doprowadził do tego, że związek jest znany jako „kwas pruski” w języku angielskim.

Cyjanowodór jest bardzo trujący i może zabijać nawet w małych stężeniach. Wdychanie gazu cyjankowego może doprowadzić do śmierci w ciągu dziesięciu minut. Trucizna hamuje enzym zwany oksydazą cytochromu c, uniemożliwiając komórkom pozyskiwanie energii. Wiele grup zastosowało tę truciznę jako broń, w postaci gazowej lub płynnej. Na przykład reżim nazistowski użył Cyklonu B, pestycydu zawierającego gaz cyjankowy, aby zabić więźniów w obozach zagłady, podczas gdy ponad 900 wyznawców kultowego przywódcy, Jim Jones, użyło płynnego cyjanku, aby popełnić samobójstwo w Gujanie w 1978 r.

Cyjanowodór jest bezbarwną cieczą, która wydziela charakterystyczny zapach podobny do gorzkich migdałów. Tylko niektórzy ludzie są w stanie rozpoznać ten zapach; gen zdolny do wykrycia go jest nieobecny u około 20 do 40 procent populacji. Substancja chemiczna jest obecna w małych ilościach w wielu roślinach, szczególnie w owocach z kamieniami, takimi jak brzoskwinie i wiśnie, a także w korzeniach rośliny manioku. Długotrwałe narażenie na niewielkie ilości cyjanku może prowadzić do utrzymujących się problemów zdrowotnych; naukowcy zaobserwowali te efekty u osób, których dieta zawiera dużą ilość manioku.

Cyjanowodór jest powszechnie stosowaną trucizną w kryminałach, odgrywając ważną rolę w pracach takich autorów jak Agatha Christie i Raymond Chandler. Morderstwa z użyciem cyjanku są w rzeczywistości rzadsze, ale istnieje wiele znanych przykładów. Na przykład cyjanowodór mógł być jedną z broni używanych przeciwko charyzmatycznemu uzdrowicielowi wiary rosyjskiej Grigori Rasputinowi. Pokrewny związek, cyjanek potasu, użyto do zatrucia lekami w morderstwach w Tylenolu w Chicago w 1982 roku.