Czym jest Island Gigantism?

Gigantyzm wyspowy to zjawisko biologiczne, w którym zwierzęta żyjące na odizolowanych wyspach zwykle rosną z powodu braku drapieżników i konkurencji, które w przeciwnym razie byłyby obecne na kontynencie. Zamiast być spowodowanym nowatorską presją selekcyjną, jak się uważa w przypadku uzupełniającego się zjawiska karłowatości wyspiarskiej, gigantyzm wyspowy jest spowodowany usunięciem ograniczeń. Rezultatem są organizmy, które pęcznieją do znacznych rozmiarów. Gigantyzm wyspowy jest pozornie kontrprzykładem dla reguły Bergmanna, ogólnik, który stwierdza, że ​​zwierzęta żyjące w pobliżu równika wydają się być mniejsze. Niektóre wyspy z gatunkami wykazującymi gigantyczność wysp znajdują się w pobliżu równika, ale nadal mają niezwykle duże zwierzęta.

Istnieje wiele interesujących przykładów gigantyczności na wyspie, które najczęściej występują wśród zwierząt stosunkowo małych. Są to słynne gigantyczne żółwie, występujące na Seszelach i Wyspach Galapagos. Te ikony niezwykłej fauny na wyspie należą do jednego z najstarszych zachowanych gadów. Jedna osoba, Harriet the Turtle, która była kiedyś zwierzakiem Charlesa Darwina, jest najdłużej znanym kręgowcem, urodzonym w 1830 roku i umierającym dopiero w 2005 roku, 175 lat później. Naukowcy przeanalizowali narządy wewnętrzne tych żółwi i stwierdzili, że wyglądają tak samo niezależnie od tego, czy zwierzę jest stare czy młode, powodując spekulacje, czy żółwie te wykazują starzenie się (wzrost śmiertelności z wiekiem) w sposób, w jaki robi to większość innych zwierząt.

Innym, mniej przyjaznym gigantycznym gadem wyspowym jest smok Komodo o długości 2-3 m (6,5–10 stóp), występujący tylko na wyspach Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang i Gili Dasami. Smok Komodo to zasadzka drapieżnik i padlinożerca, który może zabić wiele małych zwierząt w jego zasięgu, co czyni go dominującym drapieżnikiem na wyspach, na których żyje. Gad zajmujący miejsce drapieżnika wierzchołkowego jest osobliwością ekologiczną, ponieważ ssaki-drapieżniki zaczęły rutynowo zajmować tę pozycję dawno temu, po wyginięciu dinozaurów. Smok Komodo przypomina o minionej epoce ewolucji. Rzadki przykład gigantyzmu wyspowego u zwierząt mięsożernych smok Komodo jest zdecydowanie największym żyjącym gatunkiem jaszczurki.

Wyspowy gigantizm jest rzadszy wśród ssaków, ale jednym z przykładów jest Flores Giant Rat, znaleziony na wyspie Flores w Indonezji, mierzący 41–45 cm (1,3-1,5 stopy) o długości ogona 33–70 cm, co najmniej dwa razy więcej niż rozmiar bardziej znanego brązowego szczura. W pewnym momencie istniało wiele innych gigantycznych ssaków, głównie gryzoni, ale teraz wymarły. Należą do nich gigantyczna hutia, gryzoń z Indii Zachodnich wielkości amerykańskiego czarnego niedźwiedzia, gigantyczna popielica na Majorce i Minorku, gigantyczne lemury z Madagaskaru oraz gigantyczne króliki i ryjówki z różnych odizolowanych wysp Morza Śródziemnego.

Inne przykłady wyspiarskiego gigantyzmu można znaleźć wśród owadów. Syczący karaluch na Madagaskarze, znaleziony na Madagaskarze u południowo-wschodnich wybrzeży Afryki, jest największym żyjącym karaluchem i jedynym znanym owadem zdolnym do syczenia, przepychając powietrze przez jego spirale (otwory oddechowe), zamiast pocierać wypustkami. Co ciekawe, syczące karaluchy z Madagaskaru są trzymane jako ukochane zwierzęta na całym świecie i mogą żyć nawet pięć lat. Gigantyczna weta z Nowej Zelandii, której nazwa rodzaju, Deinacrida , jest po grecku „straszny konik polny”, należy do najcięższych owadów na Ziemi, ważąc więcej niż wróbel. Chociaż weta jest znaną witryną dla mieszkańców Nowej Zelandii, sam jej wygląd wystarczy, aby gość krzyknął w szoku.

Insekt Lord Island Howe Island to kolejny interesujący przykład gigantycznego zjawiska wyspowego. Uważa się, że ten półkostyczny owad kij, zwany „chodzącą kiełbasą” ze względu na swój wygląd, wyginął w latach 30. XX wieku, ale został odkryty na nowo w Ball's Pyramid, najwyższym na świecie i najbardziej odizolowanym stosie morskim między Nową Zelandią a Australia. Populacja 20-30 osobników została znaleziona pod jednym krzewem Melaleuca. Część populacji została wzięta do niewoli i wyhodowana, licząc obecnie 50 osobników i tysiące jaj. Naukowcy mają nadzieję na ponowne wprowadzenie owadów na pobliską wyspę Howe po zakończeniu kampanii mającej na celu wyeliminowanie inwazyjnych szczurów na wyspie.

Wielu beneficjentów wyspowego gigantyzmu to ptaki, z których ogromna większość wymarła z powodu wprowadzonych przez nas ludzi i gatunków, zwłaszcza czarnych szczurów. Najbardziej znanym jest prawdopodobnie dodo, który żył na wyspie Mauritius na Oceanie Indyjskim, aż wyginął w latach 1650–1700. Dodo jest czasem uważany za gigantycznego gołębia lub gołębicy, ponieważ jest blisko spokrewniony z oboma gatunkami. Nie miał szans na przeżycie ludzi i nowych drapieżników, które zostały wprowadzone na Mauritius. W ciągu ostatnich kilkuset lat wiele tysięcy gatunków ptaków wyspiarskich wyginęło w podobny sposób, często gdy szczury napadają na gniazda i jedzą jaja szybciej, niż mogą się wykluć.

Niektóre z największych ptaków ostatnich czasów były gigantami wyspiarskimi, w szczególności moa i orzeł Haasta z Nowej Zelandii oraz ptak słonia z Madagaskaru. Moa i słoń-ptak, oba o wysokości przekraczającej trzy metry (10 stóp), podczas gdy orzeł Haasta miał rozpiętość skrzydeł od 2,6 do 3 m (8 do 10 stóp). Uważa się, że waga ptaka słonia zbliżyła się do pół tony (1000 funtów). Oba te fantastyczne stworzenia wymarły około XVI wieku i być może kilkaset lat wcześniej, prawdopodobnie wymordowane przez zachodnich kolonistów i gatunki, które wprowadzili. Ptaki moa i słonie były ptakami bezgrzebieniowymi, ptakami nielotnymi, które obejmują żyjące gatunki, takie jak kazuar, struś, rhea, emu i kiwi, z wyjątkiem tych ostatnich, że są dość duże jak na standardy ptaków. Orzeł Haasta to prawdopodobnie największy orzeł, jaki kiedykolwiek żył, i byłby w stanie zabić ludzi jednym atakiem. Chociaż prawdopodobnie żerował głównie na moa, orzeł Haasta wyginął na tyle niedawno, że mógł spotkać się z ludźmi i być może został przez nas eksterminowany, ponieważ prawdopodobnie uważalibyśmy to za zagrożenie. Pokaz wyspowego gigantycznego orła Haasta to kolejny rzadki przykład wyspiarskiego gigantycznego drapieżnika.