Co to jest Jatropha?
Jatropha to rodzaj roślin, drzew i krzewów pochodzących z Ameryki Południowej i Karaibów. Szacuje się, że 175 gatunków znajduje się w tym rodzaju. Jatropha ma wiele zastosowań, od związków, które można stosować jako barwniki roślinne, po oleje, które można wykorzystać do produkcji biopaliw. Niektórzy zwolennicy paliw alternatywnych opowiadali się za Jatropha jako źródłem potencjalnego biodiesla, chociaż istnieją dowody sugerujące, że istnieją lepsze alternatywy.
Rośliny te należą do rodziny Euphorbiaceae. Podobnie jak inne rośliny z tej rodziny, zawierają wiele toksycznych związków, a także lepki, mleczny biały sok, który działa drażniąco na skórę. Członkowie rodzaju Jatropha mają również wyjątkowo toksyczne nasiona; zabicie dorosłego dorosłego zajmuje tylko trzy. Pomimo toksyczności, niektóre kultury wykorzystywały części gatunków Jatropha w tradycyjnej medycynie i gotowaniu, a badania wskazują, że niektóre gatunki mogą zawierać związki przydatne w medycynie.
Z wyglądu ten rodzaj jest bardzo zróżnicowany. Wszystkie gatunki mają charakterystyczne skupiska małych kwiatów i są klasyfikowane jako sukulenty, z mięsistymi łodygami, które zostały zaprojektowane, aby wytrzymać ekstremalne warunki pogodowe. Niektóre rośliny to nisko położone krzewy, podczas gdy inne rosną bardziej pionowo i mogą być krzaczaste lub cienkie. Jedną z głównych zalet dla osób uprawiających gatunki Jatropha jest fakt, że żyją na ubogich glebach i są w stanie wytrzymać niskie wody i warunki półsuchowe.
Historycznie kilka gatunków hodowano jako żywopłoty. Gatunki Jatropha ze związkami, które można stosować jako barwniki, były wykorzystywane przez kilka plemion indiańskich do produkcji kolorów takich jak czerwony i niebieski, aw Meksyku Jatropha była stosowana w tradycyjnym koszykarstwie i tkaniu.
Olej ekstrahowany z nasion można wykorzystać do produkcji mydła i świec oraz jako biopaliwo. Czysty olej można spalać w wielu istniejących silnikach, a także można go rafinować. Testy oleju wykazały, że można go stosować do zasilania pociągów, samolotów i wielu samochodów. Ponieważ jednak nie udomowiono żadnego gatunku, trudno jest uzyskać wiarygodny plon. Jatropha curcus jest jednym z najbardziej obiecujących gatunków i można go znaleźć pod uprawą w wielu częściach Afryki i Indii.
Oprócz tego, że jest wykorzystywany jako źródło biopaliwa, rośliny tego rodzaju mogą być również wykorzystywane jako biomasa w elektrowniach, a pozostała część rośliny po tłoczeniu oleju jest spalana w celu uzyskania energii. Dzięki temu stosowanie Jatropha jest bardzo wydajne, ponieważ można go uprawiać na obszarach, na których inne rośliny nie będą się rozwijać, a cała roślina może być używana.