Co to jest archeologia morska?
Archeologia morska, zwana także archeologią morską, jest badaniem podwodnych artefaktów i krajobrazów. Często oznacza to badanie wraków statków, choć ujawniono również inne interesujące archeologiczne elementy łodzi podwodnej, takie jak pozostałości prehistorycznych kempingów na Morzu Północnym lub szczątki pozostawione, gdy trzęsienie ziemi upłynnia ziemię pod miastem portowym, takim jak Port Royal w Antyle. Zwykle artefakty podwodne niszczeją szybko, ale w niektórych przypadkach, zaledwie jeden na kilkaset, zachowanie jest niezwykłe, a artefakty, które rozpadłyby się lub zostałyby splądrowane dawno temu, gdyby na ziemi pozostały. Jednym ze znanych przykładów jest wrak Mary Rose , okrętu wojennego z czasów Tudorów, który zatonął w bitwie z Francuzami w 1545 r.
Niektóre z najbardziej fascynujących dowodów archeologicznych starożytnego świata pochodzą z bardzo starych wraków statków z zachowanymi materiałami. Najstarsze wraki statków badane w dziedzinie archeologii morskiej pochodzą z epoki brązu, a niektóre statki i kajaki pochodzą z 1400 rpne lub wcześniej. Jednym z najbardziej znanych jest wrak Uluburun, dobrze zachowany wrak u południowych wybrzeży Turcji z dużym ładunkiem. Ładunek obejmował kość słoniową, kość słoniową hipopotama, sztaby miedzi, wlewki cynowe, nieobrobione szkło, heban egipski, złoto, jaja strusie, żywicę terebinth, naczynia z kości słoniowej, złoty kielich, różne dzbanki, lampy i wazony, włoski miecz, europejskie włócznie , kamienny topór ceremonialny i nie tylko. Tak duże znaleziska nienaruszonego materiału są bardzo rzadkie w archeologii naziemnej, odkrycie grobowców faraonów jest jednym z głównych i jedynych przykładów.
Kolejną dużą klasą imponujących wraków statków z archeologii morskiej są te z późnej epoki brązu i wczesnej epoki żelaza Grecji i Rzymu. Ogromne barki przyjemności rzymskiego cesarza Caligula zostały odkryte w jeziorze Nemi we Włoszech, gdzie słodka woda nadaje się do lepszej ochrony drewna i artefaktów. Jedna z tych (fragmentarycznych) barek miała 104 m (341 stóp) długości, trzeci co do wielkości drewniany statek, jaki kiedykolwiek zbudowano, a większy statek powstał dopiero około 1800 lat później. Nazywany „Olbrzymim statkiem Caliguli” miał sześć pokładów wysokości i mógł pomieścić ponad 1000 osób. Gigantyczny statek Kaliguli stał się symbolem hedonizmu i samolubstwa Kaliguli i innych cesarzy rzymskich, takich jak Neron.
Jednym z często spekulacyjnych powiązań archeologii morskiej w społeczeństwie jest to, że możliwe odkrycie Atlantydy. Chociaż Atlantyda była najwyraźniej narzędziem literackim wymyślonym przez Platona w celu opisania jego idealnego społeczeństwa, przez tysiące lat wielu ludzi było oszukiwanych, że tak naprawdę istnieje, co skłoniło do rozległych podwodnych badań. Niektóre z tych badań faktycznie ujawniły kilka interesujących artefaktów, ale w każdym przypadku były one związane ze znanymi kulturami starożytnego świata, nigdy z kulturą całkowicie nową i nieodkrytą.