Co to jest promieniowanie neutronowe?
Promieniowanie neutronowe jest formą promieniowania jonizującego najczęściej występującą w reaktorach jądrowych i bombach jądrowych. Składa się z neutronów, neutralnych cząstek subatomowych, które tworzą jądro atomów wraz z protonami. Neutrony znajdują się we wszystkich jądrach elementarnych oprócz wodoru. Promieniowanie neutronowe stanowi zagrożenie dla zdrowia i jest uważane za czwarty główny rodzaj promieniowania po cząsteczkach alfa, cząsteczkach beta i promieniach gamma.
Promieniowanie neutronowe i sam neutron zostały odkryte na początku lat 30. XX wieku poprzez eksperymenty przeprowadzone przez Jamesa Chadwicka, Waltera Bothego, Herberta Beckera i innych. Promieniowanie zostało uwolnione przez bombardowanie metalowego berylu cząsteczkami alfa. Staranna praca Chadwicka w udowodnieniu istnienia neutronu przyniosła mu Nagrodę Nobla z fizyki z 1935 roku.
Najsłynniejsza rola promieniowania neutronowego w historii świata pochodzi z 1942 r., Kiedy pierwszy na świecie reaktor jądrowy, Chicago Pile-1 został zbudowany pod stadionem Uniwersytetu w Chicago. Naukowcy wysunęli teorię, że energia zostanie uwolniona przez bombardowanie neutronów niestabilnymi jądrami uranu. Ponadto, poprzez rozbicie (rozszczepienie) jąder uranu, można zainicjować samopodtrzymującą się reakcję łańcuchową. Ostateczną formą tego jest bomba nuklearna, w której niezwykle szybka sekwencja reakcji jądrowych powoduje uwolnienie znacznej ilości energii jądrowej w rdzeniu wzbogaconego uranu, wystarczającej do wysadzenia całych miast. Do wczesnych lat czterdziestych niewielu naukowców, nie wspominając o społeczeństwie, mogło sobie wyobrazić tak potężne źródło materiałów wybuchowych lub energii.
Promieniowanie neutronowe ma tendencję do pochłaniania przez jądra materiału docelowego, przez co staje się radioaktywne. Większość materiałów radioaktywnych powstających podczas wybuchu bomby atomowej powstaje w ten sposób. Gdy ludzie są narażeni na zbyt duże promieniowanie neutronowe, może ono faktycznie przekształcić ciało w radioaktywne, szybko zabijając nieszczęśliwą osobę. Taka jest zasada bomby neutronowej, broni zaprojektowanej do uwalniania ogromnych ilości promieniowania neutronowego przy stosunkowo niewielkiej ilości ciepła lub światła. Bomba neutronowa jest materiałem wybuchowym, który zabija ludzi i zwierzęta, ale pozostawia nienaruszone struktury.