Co to jest energia jądrowa?
Energia jądrowa to po prostu termin opisujący każdą energię związaną z reakcjami atomowymi. Mogą być tworzone przez ludzi, ale zdarzają się również poprzez naturalne procesy. Przykładem całkowicie naturalnej energii jądrowej może być proces syntezy jądrowej, który napędza gwiazdy jak słońce. W bardziej praktycznym sensie, gdy większość ludzi odnosi się do energii jądrowej, odnoszą się do ludzkiej metody wykorzystania tej energii w elektrowniach jądrowych. Ludzie nie odkryli jeszcze sposobu na wykorzystanie rozszczepienia jądrowego, które mogłoby potencjalnie być niezwykle potężne i bardzo wydajne - zamiast tego wykorzystują proces rozszczepienia jądrowego do wytwarzania energii.
W pewnym sensie rozszczepienie jądrowe jest przeciwieństwem syntezy jądrowej. W procesie rozszczepienia jądrowego małe cząsteczki są wyrzucane na atomy, aż się rozpadną i stają się mniejszymi atomami. Za każdym razem, gdy tak się dzieje, uwalniana jest odrobina energii, a także uwalniane są inne cząsteczki, które nadal niszczą mniejsze atomy. Ten proces trwa i trwa, tworząc efekt domina i stale budując coraz więcej ciepła. W syntezie jądrowej małe atomy łączą się i powstają większe atomy, które uwalniają ogromne ilości energii.
Ludzkość wykorzystuje rozszczepienie w elektrowniach, ponieważ łatwiej jest kontrolować energię jądrową. Ludzie mają również technologię tworzenia syntezy jądrowej, a bomba wodorowa byłaby tego przykładem, ale w reakcjach syntezy jądrowej jest za dużo energii i nikt nie znalazł sposobu, aby bezpiecznie wykorzystać ją jako źródło energii. Naukowcy nadal próbują odkryć tajemnice kontrolowanych reakcji syntezy jądrowej.
Elektrownie jądrowe działają tak jak większość innych elektrowni. Ciepło z reakcji jądrowej jest wykorzystywane do podnoszenia temperatury wody, która wytwarza parę. Moc pary zamienia turbiny, które wytwarzają energię elektryczną przez tarcie. W rzeczywistości nie różni się tak bardzo od energii hydroelektrycznej, ani od sposobu działania elektrowni węglowych. Duża różnica polega na sposobie generowania ciepła.
Istnieje wiele możliwych zagrożeń w elektrowniach jądrowych, ale mogą one również przynieść korzyści środowisku. Z jednej strony może się zdarzyć katastrofa zwana krachem, a wiele osób może zostać rannych lub zabitych, ale z drugiej strony elektrownie jądrowe nie zanieczyszczają powietrza w taki sam sposób jak elektrownie węglowe. Elektrownie jądrowe wytwarzają również odpady radioaktywne, a znalezienie sposobów na ich bezpieczne unieszkodliwienie może być trudne.