Co to jest Olympus Mons?
Olympus Mons, co oznacza po łacinie Olimp, jest największą znaną górą i wulkanem w Układzie Słonecznym. Położone na Marsie ma 25 km wysokości, ponad trzykrotnie większą niż Mount Everest. Góra jest tak naprawdę wulkanem osłonowym, który jest dużym wulkanem o płytko opadających bokach utworzonych przez erupcję lawy o niskiej lepkości. Ponieważ Mars nie ma aktywnej tektoniki płytowej, ten gorący punkt wybuchał stale w tym samym miejscu, powoli budując coraz większą górę, aż stała się najwyższą i najszerszą w Układzie Słonecznym.
Będąc wulkanem tarczowym, Olympus Mons jest znacznie szerszy niż wysoki. Góra ma szerokość 624 km (387,7 mil), zwieńczoną kompleksem kaldery (80 km) o szerokości 39,7 mil (60 km) i głębokością do 3,2 mil (3,9 km). Na górze gęstość powietrza wynosi zaledwie 5 do 8% tej na powierzchni, w przeciwieństwie do szczytu Mount Everest, który doświadcza około 32% gęstości powietrza występującej na powierzchni Ziemi.
Ponieważ gęstość atmosferyczna Marsa wynosi zaledwie około 1% ziemskiej, powietrze na szczycie jest tylko około 0,05% gęstości Ziemi - istna próżnia. Mars ma niższą grawitację niż Ziemia, więc ma również wyższą atmosferę, co powoduje, że szczyt tej góry znajduje się w atmosferze Marsa.
Gdyby Olympus Mons był na Ziemi, osoba stojąca na jego szczycie widziałaby 400 mil (643,7 km) do horyzontu, w porównaniu do jedynie około 3 mil (4,8 km) dla obserwatorów na poziomie morza. Na Ziemi 15,5 mil (25 km) to około ćwierć drogi do przyjętej na całym świecie definicji przestrzeni kosmicznej, 62,1 mil (100 km) nad powierzchnią planety.
Wulkan ten jest często porównywany do Mauna Kea na Hawajach, ponieważ oba niezwykle duże wulkany tarczowe według standardu ich własnej planety. W rzeczywistości Mauna Kea jest nawet wyższa niż Mount Everest, mierzona od miejsca, w którym zaczyna się na dnie oceanu.
Jest bardzo mało prawdopodobne, aby jakiekolwiek góry większe niż Olympus Mons zostały odkryte na skalistych planetach w Układzie Słonecznym. Odkrycie takich struktur na skalistych rdzeniach gazowych gigantów jest również nieco mało prawdopodobne, ponieważ większa masa tych planet miałaby tendencję do uczynienia ich bardziej kulistymi, a tym samym mniej górzystymi.