Co to jest Polaris?

Polaris, znany również jako Północna Gwiazda ze względu na bliskość niebiańskiego słupa, jest najzdolniejszą gwiazdą w konstelacji Ursa Minor, małego niedźwiedzia lub małego wózka. Polaris można znaleźć, rozszerzając wyimaginowaną linię z dwóch najdalej prawej gwiazdy w wielkim wózku „w górę” od „kadzi” wózka i zlokalizując bardzo jasną gwiazdę natychmiast na tej linii. Polaris był historycznie wykorzystywany przez niewolników na południu Ameryki, próbując uciec na północ przez kolejową kolej. Stąd pieśń ludowa „Follow the Poling Gurd”. „Picie tykwy” odnosi się do dużego wózka.

Polaris, podobnie jak wiele gwiazd, jest częścią systemu trinerinowego, który obejmuje Polaris A, Polaris AB i Polaris B. Cały system znajduje się między 400 a 460 lat świetlnymi od Ziemi. Nazwa Polaris pochodzi oczywiście z pozycji gwiazdy polarnej.

Polaris jest gigantyczną gwiazdą zawierającą od pięciu do sześciu masy materiału słonecznego. Ma 60 promieni słonecznych o średnicy ima jasność 2200 razy większą niż słońce. Jego temperatura powierzchni wynosi 7700 K, znacznie cieplejsza niż słońce.

Polaris nie jest precyzyjnie wyrównany z niebiańskim słupem (osi wokół, wokół której gwiazdy na nocnym niebie wydają się obracać), ale w rzeczywistości jest z niego usunięta 0,7 °, około 1 1/2 szerokości krążka Księżyca. Tak więc polaris nie można polegać na wyjątkowo precyzyjnych szacunkach kierunku północnego, chyba że można pobrać ekspozycję na poklatek jego ruchu na niebie. Z powodu zmian w osi obrotu Ziemi w stosunku do płaszczyzny eliptyki, w ciągu kilku dziesiątek tysięcy lat Polaris nie będzie już gwiazdą najbliżej północnego bieguna niebieskiego.

Nie ma prawdziwej gwiazdy południowego bieguna, tak jak w Polaris dla gwiazdy bieguna północnego, chociaż południowy asteryzm krzyżowy wskazuje prawie bezpośrednio na południowy niebiański biegun.