Co to jest konstelacja projektu?
Konstelacja projektu jest planem rządu Stanów Zjednoczonych za pośrednictwem agencji kosmicznej NASA, aby wylądować na Księżycu, ustanowić tam stałą bazę i przygotować scenę dla możliwej misji Marsa. Jak obecnie przewidywano, konstelacja projektu polega na projektowaniu, budowie, testowaniu i użyciu ciężkich boosterów (ARES I, ARES IV, ARES V), dwóch nowych statków kosmicznych (pojazd załogi Orion i Altair Lunar Lander) oraz wzmacniacza księżycowego (etap odlotu Ziemi).
Konstelacja projektu można uznać za zmodernizowaną wersję projektu Apollo z lat 60. XX wieku, z większą liczbą stałej bazy księżycowej i przyszłej misji Marsa. Oczekuje się, że konstelacja projektu kosztuje 20 miliardów dolarów w ciągu dwudziestu lat (2004–2024), przy czym koszt zamówień statku kosmicznego nie przekroczy 3,5 miliarda USD. Dla porównania, projekt Apollo kosztował 28 miliardów USD (2006 dolarów), podczas gdy program wahadłowy kosztował 145 miliardów dolarów (2006 dolarów).
Głównym celem konstelacji projektu jest umieszczenie m.A on the Moon do 2020 r. Jest to bardziej zrelaksowana oś czasu niż program Apollo, który został ogłoszony w 1961 roku i dotarł do Księżyca do 1969 r.
Aby dotrzeć do Księżyca, misje Apollo zastosowały podejście do orbity księżycowej (LOR), strzelając dwuczęściowego statku na orbitę księżycową. Jedna część rzemiosła (moduł księżycowy) oderwany od drugiego (moduł dowodzenia), zstąpił na Księżyc, a następnie spotkał się z modułem dowodzenia na orbicie księżycowej. Te rzemiosło wróciło razem na Ziemię. Konstelacja projektu położy większy nacisk na Ziemią dochodzącą orbitę (EOR). W EOR zapasy i paliwo są uruchamiane osobno od astronautów. Te statki kosmiczne łączą się na orbicie Ziemi przed podróżą na Księżyc. Po przybyciu na Księżyc pojazd załogi Orion pozostaje na orbicie bezzałogowej, podczas gdy czteroosobowa załoga pobiera Altair Lunar Lander na wizytę na Księżycu. Po zakończeniuIch pobyt, Altair ponownie łączy się z Orionem i wracają na ziemię. To podejście misji łączy EOR i LOR.
NASA testuje nadmuchiwane siedlisko na Antarktydzie do stosowania przez astronauty konstelacji projektu. Może to stanowić jądro przyszłej bazy księżycowej.