Co to jest Project Gemini?
Projekt Gemini był drugim amerykańskim programem kosmicznym. Jego głównym celem było opracowanie technik i sprzętu potrzebnego do późniejszego lądowania na Księżycu podczas programu Apollo. Kapsuła zastosowana w Projekcie Gemini może pomieścić dwóch astronautów, pozostać na orbicie do dwóch tygodni, prowadzić loty kosmiczne i dokować z innymi statkami kosmicznymi. Projekt Gemini ostatecznie obejmował jedenaście misji załogowych, które testowały takie rzeczy, jak wytrzymałość, dokowanie i manewrowanie w kosmosie.
Statek kosmiczny Project Gemini wystrzelono na rakiecie Titan II, przekształconym międzykontynentalnym pocisku balistycznym. Titan II używał paliw hipergolicznych, hydrazyny i czterotlenku azotu, które zapalają się w kontakcie. Sama kapsuła Project Gemini była znacznie mniejsza niż kapsuła Apollo i mogła pomieścić tylko dwóch astronautów w bardzo ciasnych warunkach. Rozmiar statku był ograniczony masą, którą można było wypuścić na orbitę, a także potrzebą bezpiecznego ponownego wejścia do wnętrza kapsuły.
Kapsułka Project Gemini jako pierwsza zawierała odłączalne moduły; zawierał moduł serwisowy do zasilania paliwem, energią i życiem, moduł powrotu do spowolnienia kapsuły i powrotu na Ziemię oraz moduł dowodzenia dla astronautów. Kapsuła Bliźniąt mogła wykorzystywać rakiety do kontrolowania jej ruchu wokół Ziemi i często manewrowała na wcześniej zaplanowaną orbitę, aby spotkać się z innym pojazdem. Początkowo do zasilania wykorzystywano akumulatory, ale w późniejszych misjach dodawano ogniwa paliwowe z wodorem i tlenem, pierwsze ogniwa paliwowe latane na załogowym statku kosmicznym.
Późniejsze misje projektu Gemini wykazały protokoły dokowania na orbicie i wykorzystały zadokowaną rakietę Agena, aby wznieść się na wyższą orbitę. Aktywność pozamiejska (EVA), zwana potocznie „chodzeniem w kosmosie”, została po raz pierwszy zastosowana w projekcie Gemini do pracy na zewnątrz statku kosmicznego. Astronauci z projektu Gemini ostatecznie pozostali w kosmosie do dwóch tygodni, sprawdzając, czy ciało ludzkie i wyposażenie statku kosmicznego mogą wytrzymać podczas długiej podróży na Księżyc. Po zakończeniu projektu Apollo zaproponowano większą wersję statku kosmicznego Gemini do przewożenia zapasów i ludzi w kosmos, ale plan został później odrzucony.