Co to jest Project Plowshare?
Projekt Plowshare, oficjalnie znany jako Operacja Plowshare, był próbą opracowania broni nuklearnej do pokojowych celów cywilnych, takich jak tworzenie sztucznych portów lub burzenie podziemnych ścian między złożami gazu ziemnego. Projekt został nazwany w 1961 roku, z biblijnej linii o wbijaniu mieczy w lemiesze. Jest to metafora ponownego uruchomienia każdego narzędzia wojny na narzędzie pokoju. Projekt Plowshare został odzwierciedlony przez podobny projekt w Związku Radzieckim około dekady później, „Wybuchy nuklearne dla gospodarki narodowej”.
Project Plowshare nigdy nie wykroczył poza etap testowania, ale sugestie aplikacji były liczne. Pomysły te obejmowały poszerzenie Kanału Panamskiego, utworzenie nowego kanału przez Nikaragui zwanego Kanałem Pan-Atomowym, dmuchanie ścieżkami przez góry na autostrady, łączenie śródlądowych systemów rzecznych, łączenie podziemnych warstw wodonośnych w Arizonie lub dmuchanie jaskiń pod ziemią w celu magazynowania wody, naturalne gaz lub ropa naftowa. Żadne z nich nigdy się nie zdarzyło, choć testy się zdarzyły.
Przeprowadzono 28 testów dla Project Ploughhare. Pierwszym zastosowaniem pokojowych materiałów wybuchowych miał być projekt Chariot, próba stworzenia sztucznego portu w Cape Thompson na Alasce poprzez połączenie pięciu wybuchów termojądrowych. Jednak pomimo sprzeciwów tubylców i niewielkich korzyści ekonomicznych, jakie można uzyskać z tego niebezpieczeństwa, projekt został odłożony na półkę.
Wybuch atomowy typu proof-of-concept miał miejsce wkrótce potem, 6 lipca 1962 r. W Yucca Flats w południowej Nevadzie. Bomba została opuszczona na dno szybu o głębokości 194 m (635 stóp), a następnie zdetonowana. Wybuch przesunął 12 milionów ton ziemi, tworząc radioaktywną chmurę, która wzrosła do 3,000 km. Ta radioaktywna chmura pyłu unosiła się setki mil na południowy wschód, zrzucając pod nią fragmenty materiału. Rezultatem był największy sztuczny krater w Stanach Zjednoczonych, o głębokości 100 m (320 stóp) i średnicy 390 m (1280 stóp).
Projekt Plowshare był kontynuowany przez ponad dekadę, aż do 1977 roku, chociaż wszystkie wybuchy były tylko próbami. W tym roku Kongres po cichu zakończył finansowanie projektu, o którym rzadko wspominano. W latach 70. i 80. popularna opinia zwróciła się przeciwko testom nuklearnym, a dziś międzynarodowe traktaty zabraniają wszelkich podziemnych eksplozji nuklearnych, co uniemożliwia dalszą realizację tej koncepcji.