Co to jest Rad?
Rad jest wysoce radioaktywnym pierwiastkiem chemicznym zaliczanym do metali ziem alkalicznych układu okresowego pierwiastków. Ten element ma kilka zastosowań badawczych i historycznie był wykorzystywany w wielu gałęziach przemysłu. Zanim zdano sobie sprawę, że promieniowanie jest szkodliwe, rad był faktycznie stosowany jako dodatek zdrowotny w produktach do higieny osobistej, a jego włączenie było punktem reklamowym, aby produkty te były atrakcyjne dla konsumentów. Niestety wiele zgonów związanych z promieniowaniem miało miejsce, zanim społeczność naukowa zdała sobie sprawę, że rad i inne pierwiastki promieniotwórcze stanowią zagrożenie dla zdrowia.
Rad znajduje się w śladowych ilościach w rudzie uranu i jest znacznie bardziej radioaktywny niż uran, dobrze znany pierwiastek ze względu na jego zastosowanie w broni atomowej. Ten pierwiastek jest najcięższym z metali ziem alkalicznych, a gdy jest izolowany, okazuje się być czystym białym metalem, który wykazuje luminescencję w ciemności. Rad szybko reaguje z powietrzem, zmieniając kolor na czarny, gdy jest odsłonięty, a także oddziałuje z pojemnikami, w których jest przechowywany, co utrudnia bezpieczne obchodzenie się z nim. Element ma liczbę atomową 88 i jest utożsamiany z symbolem Ra na układzie okresowym pierwiastków.
Odkrycie radu przypisuje się Marie Curie i jej mężowi Pierre'owi, którzy odkryli rad i polon podczas badań uranu w rodzinnej Polsce Curie w latach 80. XIX wieku. Do 1911 roku Curie z powodzeniem odizolowała ten żywioł, po otrzymaniu Nagrody Nobla w 1903 roku za swoją pracę; otrzymała kolejną w 1911 roku za izolację radu. Curie była naprawdę niezwykłą kobietą w tym czasie, w którym pracowała; była znakomitą chemikiem i fizykiem, a jej wkład w naukę honoruje element curium i Curie, jednostka promieniowania.
Curie nazwał pierwiastek radem dla łacińskiego promienia lub „promieniem” w odniesieniu do właściwości radioaktywnych pierwiastka. W handlu element ten był stosowany w szerokiej gamie produktów luminescencyjnych, zwłaszcza w farbach, dopóki społeczność naukowa nie zdała sobie sprawy, że zastosowania te są niebezpieczne. W okresie, w którym rad był wykorzystywany komercyjnie, wielu pracowników zachorowało w wyniku ich narażenia, a niektórzy lobbowali za lepszą ochroną pracowników, mając nadzieję na zapobieganie większej liczbie przypadków chorób związanych z pracą w przyszłości.
W badaniach rad jest wykorzystywany jako źródło neutronów w laboratoriach, a badacze badają go również, chcąc dowiedzieć się więcej o nim i jego izotopach. Rad jest również czasami stosowany w leczeniu nowotworów i obrazowaniu medycznym. Niektóre antyki, takie jak zegarki z luminescencyjnymi tarczami, zawierają rad, co świadczy o powszechnym niegdyś komercyjnym zastosowaniu tego pierwiastka.