Co to jest Sea Launch?
Sea Launch to usługa wystrzeliwania statków kosmicznych oparta na zasadzie, że wystrzeliwanie z równika Ziemi jest najbardziej efektywne pod względem zużycia paliwa, wykorzystując obrót Ziemi do przyspieszenia rakiety do prędkości ucieczki. Aby wystrzelić rakietę z równika, nie będąc zależnym od żadnego rządu lub narodu równikowego, przedsięwzięcie wykorzystuje platformę oceaniczną z własnym napędem, znajdującą się na równikowym Pacyfiku, Ocean Odyssey , jako platformę startową. Rakieta i ładunek są montowane i przenoszone na platformę przez dowódcę statku , który odpływa do Long Beach w Kalifornii. Całkowity koszt projektu zgłoszono jako 583 mln USD (USD) w 1996 r., A pożyczki udzielone przez Chase Manhattan w tym czasie wyniosły 400 mln USD.
Sea Launch zostało założone w 1995 roku i jest własnością konsorcjum 4 firm; Boeing Commercial Space (Stany Zjednoczone, 40% własności), Energia (Rosja, 25%), Aker Solutions (Norwegia, 20%) i SDO Yuzhnoye (Ukraina, 15%). Pierwsze uruchomienie rakiety miało miejsce w 1999 roku. Wszystkimi klientami są firmy telekomunikacyjne, takie jak EchoStar, DirecTV, XM Satellite Radio i PanAmSat. Satelity są wstawiane na orbitę geostacjonarną, która składa się z cyklicznego przemieszczania satelity między punktem na niskiej orbicie ziemskiej (LEO) a orbitą geostacjonarną (GSO).
W pierwszej dekadzie działalności Sea Launch z powodzeniem wystrzelił 30 rakiet, z dwiema awariami. Awaria 30 stycznia 2007 r. Spowodowała wybuch rakiety, paliwa i ładunku użytecznego na platformie startowej, tworząc potężną kulę ognistą o średnicy ponad 1000 stóp (300 m). Klip wideo z niepowodzeniem uruchomienia można zobaczyć na YouTube. Naprawa wymagała dokowania platformy w obiekcie w pobliżu CFB Esquimalt, na zachód od Wiktorii, Kolumbia Brytyjska.
Istnieje wiele korzyści z równikowych startów, które wykorzystuje Sea Launch, oprócz samego przyspieszenia spowodowanego obrotem planety. Jednym z nich jest to, że nie jest konieczna pochłaniająca paliwo „zmiana samolotu” w celu zmiany orientacji satelity geostacjonarnego z orbitą zerową niezbędną do nadążenia za punktem podczas obracania się Ziemi. Kolejnym jest większe bezpieczeństwo otaczającego obszaru - nieudane wyrzutnie lądowe mogą mieć wpływ na obszary zaludnione. Kolejnym jest wyjątkowo niski ruch lotniczy i morski w obszarze wokół platformy startowej, co ułatwia planowanie startu.
Co ciekawe, Ocean Odyssey nie został zbudowany na zamówienie dla operacji Sea Launch, ale faktycznie zaczął życie jako platforma poszukiwawcza zbudowana dla Ocean Drilling and Exploration Company przez Sumitomo Heavy Industries.