Co to jest rozprzestrzenianie się dna morskiego?
Rozprzestrzenianie się dna morskiego jest stałym zjawiskiem geologicznym i głównym motorem dryfu kontynentalnego. Proces rozpoczyna się, gdy skorupa jest podgrzewana od dołu przez upellowanie w płaszczu, czasami nazywane pióropuszem płaszczowym. Tworzy to trójramienny rozłam nazywany potrójnym złączem, zwykle z każdym rozszczepem pod kątem 120 ° do reszty. Skórka na całej długości szczeliny jest ogrzewana przez leżący poniżej płaszcz, stając się bardziej plastyczna i mniej gęsta. Skórka podnosi się, tworząc szeroką kopułę i poszerzając szczelinę.
Ogrzany obszar wypycha skorupę na zewnątrz od szczeliny bardzo nieznacznie, w tempie 5-10 cm rocznie, rosną paznokcie o tej samej prędkości, powodując rozprzestrzenianie się dna morskiego. Przez miliony lat proces ten napędza dryf kontynentalny, łącząc kontynenty, a następnie dzieląc je, w procesie zwanym cyklem superkontynentalnym. Proces ten przebiega co 250 do 500 milionów lat. Ostatni raz był superkontynent, Pangea, około 200 milionów lat temu. Przewiduje się, że w ciągu najbliższych 200 milionów lat kontynenty świata ponownie się zlepią w nowym superkontynencie zwanym Pangea Ultima.
W typowym systemie szczelin, dwie szczeliny będą się rozprzestrzeniać, podczas gdy jedna, „nieudana szczelina”, przestanie się rozprzestrzeniać. Na lądzie nieudana szczelina stanie się doliną szczeliny. Szczeliny, które się rozprzestrzeniają, gwarantują stworzenie oceanu, nawet jeśli zaczynają się na lądzie. Ocean Atlantycki powstał, gdy szczelina otworzyła się między kontynentami Ameryki Północnej, Afryki i Europy. Ta szczelina istnieje do dziś, w formie Szczeliny Środkowoatlantyckiej, jednego z głównych podwodnych łańcuchów górskich na Ziemi.
W miarę rozprzestrzeniania się dna morskiego magma pędzi, by wypełnić lukę, tworząc wulkany i góry. Szczeliny są miejscem działalności geologicznej, w tym trzęsień ziemi. Wiele światowych otworów hydrotermalnych znajduje się na szczelinach lub w ich pobliżu, co powoduje rozprzestrzenianie się dna morskiego.
Kiedy nowa szczelina zacznie się rozprzestrzeniać na lądzie, woda wpadnie, tworząc morze. Widać to na Morzu Czerwonym, które oddziela Eurazję - Arabię Saudyjską - od Afryki - Egiptu, Sudanu i Etiopii. Przez miliony lat ten rozłam będzie się rozprzestrzeniał, tworząc nowy ocean.
Rozprzestrzenianie się dna morskiego wypycha brzegi oceanicznych płyt tektonicznych pod płyty kontynentalne, które są lżejsze. Ta skorupa jest wprowadzana do płaszcza, gdzie topi się i staje się magmą. W ten sposób skorupa oceaniczna jest stale uzupełniana. Najstarsza skorupa dna morskiego ma zaledwie około 200 milionów lat, w przeciwieństwie do skorupy kontynentalnej, która może mieć miliardy lat.