Co to jest eksploracja sejsmiczna?
Naukowcy często szukają rezerw ropy i gazu, transmitując fale energii przez skorupę ziemską i rejestrując, w jaki sposób odbijają się z powrotem. Proces ten, nazywany eksploracją sejsmiczną, często wiąże się z użyciem materiałów wybuchowych, wibrujących ciężarówek lub podwodnych wiatrówek. Powracająca energia jest zwykle wykrywana przez instrumenty akustyczne, a następnie analizowana za pomocą potężnych komputerów. Różne warstwy w ziemi mogą inaczej odbijać energię, więc naukowcy często wykorzystują badania sejsmiczne, aby znaleźć obszary, w których może znajdować się ropa, gaz lub cenne minerały.
Sejsmologia zasadniczo opiera się na składzie warstw skał w skorupie ziemskiej, co wpływa na interakcje energii z materiałami podziemnymi. Fale energetyczne zwykle przemieszczają się przez skałę, a następnie odbijają się z powrotem w kierunku, z którego pochodzą. Kierunek, w którym wracają, może dać wyobrażenie o właściwościach skał. Dane o powracających falach sejsmicznych są zazwyczaj analizowane przez superkomputery i oprogramowanie do trójwymiarowego obrazowania. Inżynierowie mogą wykorzystać te informacje do zlokalizowania najlepszych miejsc do rozpoczęcia wiercenia.
Na lądzie dynamit i inne materiały wybuchowe są czasami wiercone w ziemi w różnych miejscach i detonowane. Wybuchy zwykle generują fale sejsmiczne, mniejsze, ale podobne do trzęsień ziemi, które uderzają w skały pod powierzchnią i odbijają się od nich. Urządzenia zwane geofonami można umieszczać na całym obszarze w celu wykrycia powracającej energii. Podczas eksploracji sejsmicznej czasami stosuje się wibrujące ciężarówki, które podnoszą się na słupie i wstrząsają ziemią. Na ogół nie powodują one tak wielu zakłóceń jak materiały wybuchowe i są częściej stosowane na obszarach zaludnionych.
Podczas podwodnych badań sejsmicznych można wyrzucać pęcherzyki sprężonego powietrza, które uderzają w skały na dnie. Energia jest odbijana przez warstwy skalne poniżej dna oceanu i jest często odbierana przez instrumenty zwane hydrofonami. Zazwyczaj są one przymocowane do statków. Wybierając miejsce do wiercenia na podstawie otrzymanych danych, inżynierowie mogą ustalić, czy płyny, usterki lub inne podziemne formacje mogą zakłócać projekt.
Eksploracja sejsmiczna jest na ogół bardziej przydatna w poszukiwaniu dowodów na obecność gazu. Często pomaga w określeniu kształtu i wielkości podziemnego zbiornika, podczas gdy pomiary oporu elektrycznego są zwykle lepsze do poszukiwań ropy. W obu przypadkach można zastosować metody sejsmiczne, które mogą pomóc inżynierom wybrać najlepszy sposób dotarcia do rezerwy. Ta technika jest często częścią badań geofizycznych w celu znalezienia węglowodorów. W wielu miejscach jest regulowany przez lokalne i regionalne agencje, w których środowisko jest przedmiotem troski, takie jak w pobliżu pokryw lodowych i wielu morskich lokalizacji.