Co to jest energia słoneczna?
Energia słoneczna jest formą energii, w której słońce jest wykorzystywane do wytwarzania ciepła, które można wykorzystać na różne sposoby. Ludzie używali tej energii od tysięcy lat do różnych zadań, a nowoczesna technologia znacznie rozszerzyła zastosowania ciepła słonecznego. Nie należy tego mylić z energią słoneczną, w której światło słoneczne jest wykorzystywane do wytwarzania energii elektrycznej.
Niektóre zastosowania słonecznej energii cieplnej są bardzo stare. Na przykład suszenie słoneczne to technika wykorzystująca ciepło słoneczne do konserwacji żywności. W tym zastosowaniu produkty spożywcze układane są na skałach, a ciepło słoneczne jest wykorzystywane do ich suszenia. Stawy parowe, takie jak te do zagęszczania soli, również wykorzystują energię cieplną ze słońca, podobnie jak instalacje odsalania.
Tę formę energii można również wykorzystać do gotowania, czasem w bardzo kreatywny sposób. Piece słoneczne wykorzystują energię słoneczną i mogą być wykorzystywane do podgrzewania wody w celu wytworzenia pary do gotowania. Pasteryzację można również osiągnąć za pomocą skoncentrowanego ciepła słonecznego. Innym zastosowaniem jest destylacja płynów i, oczywiście, podgrzewanie ciepłej wody. Ogrzaną w ten sposób wodę można wykorzystać do kąpieli, czyszczenia i gotowania. Może być również stosowany do ogrzewania domu; na przykład podgrzana woda może krążyć pod podłogą, aby ją ogrzać.
Słoneczną energię cieplną można nawet wykorzystać do chłodzenia, chociaż paradoksalne jest wykorzystywanie ciepła do chłodzenia rzeczy. W tym zastosowaniu jest stosowany w procesie znanym jako chłodzenie wyparne, w którym odparowuje się płynną wodę, chłodząc powietrze. Wszystkie te zastosowania ciepła słonecznego mogą być podstawowe lub zaawansowane, dostępne dla ludzi w społecznościach na całym świecie, w tym w społecznościach krajów rozwijających się.
Ciepło słoneczne może być wykorzystywane do wytwarzania energii elektrycznej. Wymaga to rozległej technologii wsparcia, ale jedną zaletą jest to, że ponieważ ciepło może być magazynowane, elektrownia słoneczna może działać 24 godziny na dobę, aby zaspokoić zapotrzebowanie na energię. Obiekty te są zazwyczaj zlokalizowane w obszarach, w których jest dużo słońca, dzięki czemu można wykorzystać maksymalną ilość energii cieplnej. Wieże i tablice odblaskowe różnego rodzaju mogą być wykorzystywane do gromadzenia ciepła słonecznego i koncentrowania go w celu wytwarzania energii elektrycznej.