Co to jest astronomia sferyczna?
Astronomia sferyczna jest najstarszą formą astronomii, badaniem gwiazd i kosmosu. Dotyczy to tych ciał pozaziemskich, które można obserwować z powierzchni Ziemi. Należą do nich konstelacje i inne znane urządzenia na nocnym niebie, takie jak Gwiazda Północna. W astronomii sferycznej nocne niebo jest postrzegane jako wyimaginowana struktura zwana sferą niebieską, która okrąża Ziemię. Wszystkie gwiazdy, planety i konstelacje można opisać ich pozycjami na sferze niebieskiej.
Przez większą część historii ludzkości wszystko, co było znane z kosmosu, było tym, co można zaobserwować na niebie. Nawet prymitywne kultury wkrótce zdały sobie sprawę, że niektóre ciała pozaziemskie pozostały nieruchome, podczas gdy inne, w tym słońce i księżyc, zmieniały położenie w zależności od pory roku. Astronomia była ważna dla religii i kultury wielu starożytnych cywilizacji. Struktury takie jak Stonehenge i piramidy w Egipcie i Ameryce Środkowej zostały ustawione zgodnie z wzorami astronomicznymi. Na długo przed wynalezieniem kompasu żeglarze używali gwiazd do nawigacji.
Wszystkie były wczesnymi zastosowaniami astronomii sferycznej. Astronomowie oparli swoje obliczenia na około 3000 gwiazdach i ciałach planet, które są widoczne gołym okiem o każdej porze nocy. Gdy nauka powoli rozwijała się w średniowieczu, niektórzy astronomowie wykryli nieodkryte księżyce i planety, obserwując fluktuacje na orbitach widocznych. Doskonałość teleskopu w 1600 roku pozwoliła na obserwację wielu z tych ciał po raz pierwszy. Dostarczył również odkryć, które były szokujące dla ustalonej nauki i religii, takich jak obserwacja Galileusza, że Ziemia krąży wokół Słońca raczej niż na odwrót.
Nawet po pojawieniu się teleskopu wszystkie nowe pomiary były oparte na pomiarach astronomii sferycznej. Wynika to z faktu, że nadal trzeba było dokonywać obserwacji z powierzchni Ziemi. Dopiero w XX wieku astronomowie zrozumieli, że wszystkie gwiazdy i konstelacje poruszają się wraz z rozszerzaniem się wszechświata. Ci, którzy wydają się stać, poruszają się bardzo wolno. Choć był oparty na obserwacjach astronomicznych, ten nowy widok wszechświata zmusił astronomię do radykalnej zmiany mapy gwiezdnej.
W dzisiejszych czasach orbitujące teleskopy, sondy kosmiczne i radioteleskopy zapewniają znacznie bardziej kompletny obraz wszechświata, niż można go zaobserwować z powierzchni Ziemi. Obserwowano obiekty na drugim końcu wszechświata, a także planety i układy pozasłoneczne, których nie można zobaczyć z atmosfery ziemskiej. Niemniej astronomia sferyczna żyje i ma się dobrze. Wykorzystuje się go za każdym razem, gdy astronom przeszukuje nocne niebo za pomocą teleskopu. Wynikowe pomiary oparte są na sferze niebieskiej, tak jak to miało miejsce od stuleci.