Co to jest technologia komórek macierzystych?
Technologia komórek macierzystych to dziedzina badań medycznych zajmujących się badaniem ludzkich i zwierzęcych komórek macierzystych. Komórki macierzyste są naturalnie występującymi komórkami niezbędnymi do wzrostu i regeneracji organizmów. Komórki macierzyste są już wykorzystywane do celów terapeutycznych, a badania sugerują potencjalne przyszłe korzyści płynące z komórek macierzystych w wielu dziedzinach medycyny. Te badania są jednak kontrowersyjne, ponieważ niektóre technologie komórek macierzystych wymagają użycia ludzkich zarodków.
Komórki macierzyste występują we wszystkich organizmach wielokomórkowych. Są zdolne do przekształcania się w dowolne wyspecjalizowane komórki niezbędne do wzrostu i utrzymania narządów. W rozwijających się zarodkach stają się komórkami niezbędnymi do tworzenia różnych narządów. W późniejszym życiu uzupełniają te narządy, zastępując martwe lub chore komórki. Jedną z funkcji technologii komórek macierzystych jest lepsze zrozumienie tego złożonego procesu.
Komórki macierzyste w szpiku kostnym uzupełniają zasoby komórek krwi w organizmie. Przeszczepy szpiku kostnego, powszechne leczenie pacjentów z białaczką, są jedną z form technologii komórek macierzystych. Niektórzy naukowcy uważają, że podobne zastosowania komórek macierzystych mogą ostatecznie leczyć choroby tak różnorodne, jak cukrzyca, choroba nerwowa, choroba Alzheimera i utrata słuchu. Jeśli badania genetyczne mogą wyjaśnić funkcjonowanie komórek macierzystych, można je teoretycznie wykorzystać do zastąpienia komórek uszkodzonych lub zniszczonych przez te choroby.
Nie jest jasne, czy technologia komórek macierzystych będzie w stanie przezwyciężyć potencjalne wady takiego leczenia. Na przykład komórki macierzyste mogą faktycznie powodować raka, jeśli wolno im rosnąć w organizmie bez regulacji. Odrzucanie tkanek jest również problemem, podobnie jak w przypadku każdego przeszczepu narządu, jeśli źródłem komórek macierzystych jest ktoś inny niż pacjent. Wykorzystanie dorosłych komórek macierzystych z innego miejsca w ciele pacjenta może rozwiązać te problemy, ale możliwości te należy zbadać.
Wiele badań w dziedzinie technologii komórek macierzystych jest przeprowadzanych przy użyciu komórek macierzystych od zwierząt, takich jak myszy. Ludzkie komórki macierzyste są czasami pobierane z zamrożonych zarodków, które są chronione przed praktykami takimi jak zapłodnienie in vitro. Zarodki te nie są już potrzebne i są wykorzystywane za zgodą dawcy. Praktyka ta pozostaje jednak kontrowersyjna, ponieważ wiele osób uważa, że zarodki te stanowią żyjącą istotę ludzką.
Naukowcy odkryli w 2007 r., Jak syntetyzować komórki macierzyste, zwane indukowanymi pluripotencjalnymi komórkami macierzystymi, od innych komórek poprzez manipulację genem. Może to umożliwić terapeutyczne wykorzystanie komórek macierzystych bez angażowania zarodków. Nie jest to idealne rozwiązanie, ponieważ rak pozostaje ryzykiem, ale takie komórki zebrane od pacjenta mogą nie być podatne na odrzucenie tkanek. Technologia komórek macierzystych jest wciąż w powijakach, ale potencjalne korzyści dla ludzkości mogą być ogromne.