Co to jest etanol z trzciny cukrowej?
Etanol z trzciny cukrowej jest rodzajem paliwa etanolowego do pojazdów wytwarzanych z trzciny cukrowej. Brazylia jest wiodącym na świecie producentem etanolu z trzciny cukrowej, a sukces Brazylii z tym paliwem skłonił inne kraje Ameryki Południowej do pójścia w ich ślady. Zastosowanie tej formy etanolu stało się kontrowersyjne w Stanach Zjednoczonych, które głównie wykorzystują kukurydzę do produkcji etanolu, ponieważ rząd amerykański nakłada sztywne taryfy na importowany etanol, co utrudnia producentom etanolu z trzciny cukrowej wejście na rynek amerykański.
Paliwo etanolowe wytwarzane jest przez fermentację cukrów. Jednym z powodów, dla których trzcina cukrowa jest świetnym zapasem dla etanolu, jest to, że trzcina cukrowa nie musi być przekształcana w cukier w procesie fermentacji, ponieważ ma już naturalnie wysoką zawartość cukrów. Natomiast kukurydza musi zostać poddana obróbce, aby węglowodany w uprawie przekształciły się w cukry, które można wykorzystać do fermentacji etanolu. Nawet po konwersji kukurydza zawiera mniej cukrów niż trzcina cukrowa, co czyni go gorszym surowcem do produkcji etanolu.
Ponieważ etanol z trzciny cukrowej wytwarza się o jeden etap mniej niż wiele innych rodzajów etanolu, jest on znacznie bardziej wydajny. Szacuje się, że ta forma etanolu wytwarza ośmiokrotnie więcej energii niż jest wykorzystywana do jej wytworzenia, w przeciwieństwie do etanolu kukurydzianego, który czasami może wymagać więcej energii do wytworzenia niż zużywa. Inne źródła etanolu mają różne wskaźniki wydajności, ale badania wydają się sugerować, że trudno byłoby pokonać trzcinę cukrową.
Zaletą etanolu jest to, że jest on odnawialnym źródłem energii, ponieważ można go wytwarzać z upraw. Oprócz tego, że jest odnawialny, powoduje mniej emisji, co stanowi odpowiedź na obawy dotyczące zdrowia planety. Etanol z trzciny cukrowej jest uważany przez wielu zwolenników za lepszą formę tego paliwa, ponieważ jest bardzo wydajny, a niektórzy ekonomiści sugerują, że produkcja etanolu może być również korzystna dla wielu gospodarek rozwijających się.
W Brazylii etanol z trzciny cukrowej jest szeroko stosowany w samochodach z zasilaniem flex fuel, które mogą być zasilane różnymi mieszankami etanolu i benzyny. Kraj eksportuje również produkt do wielu regionów, w tym do Stanów Zjednoczonych. Jednak amerykańskie taryfy celne na importowany etanol okazały się główną przeszkodą dla rozprzestrzeniania się tego paliwa w Stanach Zjednoczonych. Niektórzy krytycy oskarżają Stany Zjednoczone o protekcjonizm handlowy, który ma wspierać hodowców kukurydzy i krajowych producentów etanolu.