Co to jest para kwasu siarkowego?
Parą kwasu siarkowego jest kwas siarkowy (H2SO4), który jest w stanie gazowym, ale ma wystarczająco niską temperaturę, aby można go było skroplić w cieczy przez zmiany ciśnienia bez zmiany temperatury. Ludzie mogą być narażeni na niebezpieczne poziomy oparów w wyniku pracy, takiej jak praca w zakładzie przemysłowym, w którym stosuje się kwas siarkowy, oraz kontakt z pękniętymi akumulatorami samochodowymi i wypadkami laboratoryjnymi. Kwas siarkowy jest silnie żrący, a narażenie na opary kwasu siarkowego stanowi poważne zagrożenie dla zdrowia. Ofiary należy usunąć ze źródła pary, zabrać na świeże powietrze i jak najszybciej zapewnić opiekę medyczną.
Kwas siarkowy, szczególnie niebezpieczny dla żywych istot, jest bardzo reaktywny z wodą i wytwarza duże ilości ciepła, reagując z nią, a ponadto jest wystarczająco żrący, aby spalić ludzką skórę i ciało. W konsekwencji uszkodzenie spowodowane początkowymi działaniami korozyjnymi jest spotęgowane przez dodatkowe uszkodzenie spowodowane intensywnym ciepłem podczas ekspozycji, a następnie odwodnieniem uszkodzonych tkanek. Zgodnie z amerykańskimi przepisami dotyczącymi miejsc pracy, prawnie obowiązujący limit poziomów pary kwasu siarkowego w powietrzu wynosi 1 miligram kwasu na metr sześcienny. Amerykańska Konferencja Rządowych Higienistów Przemysłowych, organizacja, która opracowuje szeroko stosowane wytyczne dotyczące bezpiecznego narażenia na chemikalia, daje również maksymalny bezpieczny limit przedłużonego narażenia w miejscu pracy wynoszący miligramy na metr sześcienny, a także maksymalne bezpieczne krótkotrwałe narażenie wynoszące 3 miligramy na sześcienny metr.
W przypadku wdychania para kwasu siarkowego może spowodować poważne oparzenia chemiczne w jamie ustnej, nosie i drogach oddechowych, powodując ból i trudności w oddychaniu. Może również powodować gromadzenie się płynu, zwanego obrzękiem, w płucach, oskrzelach lub krtani; chemiczne zapalenie płuc lub zapalenie płuc; i skurcze płuc. Objawy te mogą być śmiertelne, jeśli zaburzają oddychanie na tyle, aby spowodować niewydolność oddechową.
Opary kwasu siarkowego nawet bez wdychania są niebezpieczne. Kontakt ze skórą może powodować bolesne pęcherze, oparzenia i martwicę. Kontakt z oczami może powodować podrażnienie, pieczenie lub niewyraźne widzenie, a jeśli jest wystarczająco poważne, może spowodować trwałe uszkodzenie wzroku ofiary.
Oprócz uszkodzeń spowodowanych pojedynczym incydentem skoncentrowanego narażenia, wielokrotne narażenie na niskie poziomy kwasu siarkowego w czasie może powodować przewlekłe zapalenie skóry, oczu i układu oddechowego. Wdychany lub wydychany przez usta może również powodować erozję zębów. Częste narażenie na opary kwasu siarkowego na niskim poziomie wiąże się również ze zwiększonym ryzykiem raka w płucach i drogach oddechowych.