Co to jest zrównoważona energia?
Zrównoważona energia to energia, którą potencjalnie można utrzymać na długo, nie powodując szkodliwych konsekwencji dla przyszłych pokoleń. Wiele rodzajów energii można uznać za zrównoważone, a wiele rządów promuje ich wykorzystanie i rozwój nowych technologii pasujących do tego modelu. Rosnące wskaźniki zużycia energii na całym świecie doprowadziły do odpowiedniego wzrostu obaw o to, skąd energia pochodzi i czy będzie coraz mniej.
Kilka czynników wpływa na zrównoważony rozwój energii. Pierwszym z nich jest to, czy obecne wykorzystanie energii jest czymś, co potencjalnie może trwać w przyszłości, co prowadzi wiele form energii odnawialnej do zakwalifikowania jako zrównoważone. Ludzie mogą wytwarzać energię z wiatraków, fal oceanicznych i słońca bez wyczerpania energii i zasobów, dzięki czemu metody te są zrównoważone do wykorzystania przez przyszłe pokolenia. Z kolei paliwa kopalne nie są traktowane jako zrównoważone, ponieważ zasoby ropy naftowej na Ziemi ostatecznie się wyczerpią.
Innym zagadnieniem jest efektywność energetyczna. Na przykład niektóre formy energii odnawialnej wymagają naprawdę dużego wysiłku, aby wygenerować, co oznacza, że na ich produkcję pochłania prawie tyle samo energii, co same źródła. Efektywność energetyczna może być również wykorzystana do opisania technologii wykorzystujących energię, takich jak domy, samochody i firmy. Zwiększona wydajność w sposobie wykorzystywania energii sprawia, że zrównoważona energia dalej się rozciąga.
Wiele osób uważa również, że wpływ źródła energii na środowisko jest kolejnym aspektem tego, czy jest uważany za zrównoważony, dlatego źródła takie jak energia jądrowa często nie są traktowane jako takie. Mimo że spełnia wymagania dotyczące odnawialności i efektywności energetycznej, energia jądrowa może mieć negatywny wpływ na środowisko. Podobnie niektóre metody stosowane do produkcji paneli słonecznych, turbin wiatrowych i innych technologii przekształcania źródeł odnawialnych w energię są zanieczyszczające, co powoduje obawy, że taka technologia jedynie przenosi zanieczyszczenie w inne miejsce, czyniąc je niezrównoważonym.
Innym czynnikiem ważnym dla niektórych osób w dziedzinie energii jest niezależność. Niektórzy krytycy twierdzą, że energia nie jest zrównoważona, jeśli naród jest zmuszony polegać na innym kraju, aby zaspokoić swoje potrzeby energetyczne, nawet jeśli energia ta jest odnawialna, nie zanieczyszcza środowiska i jest wydajna. Na przykład, jeśli Stany Zjednoczone polegałyby w dużej mierze na kanadyjskich farmach wiatrowych, naruszałoby to kryterium niezależności energetycznej. Zdolność zaspokajania własnych potrzeb energetycznych jako narodu jest ważną częścią zrównoważonej energii w oczach niektórych osób, które są zaniepokojone przecięciem energii i polityki.