Co to jest zrównoważona inżynieria?
Zrównoważona inżynieria to nauka polegająca na stosowaniu zasad inżynierii i projektowania w sposób, który wspiera pozytywny rozwój społeczny i gospodarczy przy minimalizacji wpływu na środowisko. Ta misja jest w dużej mierze realizowana poprzez wysiłki w celu przeprojektowania i modernizacji istniejących systemów w oparciu o analizę bieżących operacji, jakości produkcji i braków funkcjonalnych, które mogą potencjalnie utrudniać te procesy. Praktyki inżynierii zrównoważonej mogą być stosowane w różnych gałęziach przemysłu, w tym w produkcji, nowych i istniejących konstrukcjach, systemach energetycznych, transporcie, gospodarowaniu odpadami i rekultywacji środowiska. Krótko mówiąc, każda branża, w której energia jest wydatkowana lub zużywane są zasoby, może korzystać z odpowiedzialnego zrównoważonego rozwoju.
Jeśli chodzi o istniejące systemy energetyczne, budynki i procesy przemysłowe, inżynierowie budownictwa i ochrony środowiska specjalizujący się w inżynierii zrównoważonej zwykle dokonują przeglądu i analizy porównawczej zużycia energii i zasobów w danym okresie w celu oceny funkcji i wydajności. Pomaga to również służyć jako marker do analizy porównawczej podobnych systemów lub struktur. Inżynier może następnie szukać sposobów na poprawę funkcji i wydajności poprzez identyfikację i ustalenie priorytetów środków, które będą promować zrównoważony rozwój i zmniejszyć zależność od zasobów nieodnawialnych. W efekcie oznacza to zwiększenie ogólnej rentowności poprzez zrealizowane oszczędności kosztów operacyjnych. Zwykle wymaga to również od inżyniera zaproponowania niezbędnych modyfikacji istniejącego projektu lub konstrukcji w celu wdrożenia tych strategii.
Nowa konstrukcja i rozwój to inna sprawa. W rzeczywistości, ogólnie rzecz biorąc, znacznie łatwiej jest czerpać korzyści ze zrównoważonej inżynierii, projektując od podstaw. Ponadto oszczędności operacyjne są zazwyczaj rozpoznawane wcześniej po prostu na podstawie faktu, że instalowanie zrównoważonych systemów podczas rozruchu poprawia wydajność i cykl życia sprzętu lub materiałów konstrukcyjnych zaangażowanych od pierwszego dnia. Zalecenia dotyczące zrównoważonego projektowania mogą obejmować rozważenie budowy geotermalnej, systemów oświetlenia, ogrzewania i chłodzenia zasilanych energią słoneczną i wiatrową, systemów odzyskiwania ciepła i wody odpadowej oraz innych inicjatyw „ekologicznych”.
W USA zrównoważona inżynieria to rozwijający się przemysł, a wiele szkół wyższych oferuje obecnie programy studiów magisterskich w tej dziedzinie. Jednak zrównoważona inżynieria jest globalnym ruchem ze społecznością międzynarodową, która stosuje praktyki wykraczające poza ochronę i odtwarzanie środowiska. W rzeczywistości zarówno Światowe Partnerstwo Inżynierskie na rzecz Zrównoważonego Rozwoju (WEPSD), jak i Światowa Komisja ds. Środowiska i Rozwoju odegrały kluczową rolę w opracowaniu Karty Ziemi, międzynarodowego porozumienia mającego na celu zapewnienie wskazówek dotyczących ustanowienia globalnego zrównoważonego rozwoju jako sposobu promowania pokój na świecie oraz ochrona praw człowieka i różnorodności biologicznej dla przyszłych pokoleń.