Co to jest promieniowanie naziemne?
Promieniowanie naziemne to energia elektromagnetyczna pochodząca z Ziemi lub jej atmosfery. Tworzy promieniowanie tła, które jest zawsze obecne, chociaż może zmieniać się w zależności od lokalizacji. To nie jest niebezpieczne; niektóre z nich występują przy długościach fal, które nie stanowią zagrożenia dla zdrowia ludzkiego, podczas gdy w innych przypadkach obecna ilość jest tak niska, że nie stanowi zagrożenia dla zdrowia ludzkiego. Przyrządy mierzące promieniowanie mogą rozróżniać różne źródła i mogą zwracać wartości dla promieniowania naziemnego oddzielonego od innych źródeł na korzyść naukowców.
Liczne pierwiastki promieniotwórcze są obecne w skałach, powietrzu i wodzie, w tym radon, uran i tor. Cały czas ulegają rozkładowi radioaktywnemu i rozpadają się na mniejsze pierwiastki. Wszystkie te procesy wytwarzają promieniowanie naziemne. Ponadto promieniowanie cieplne jest częścią energii emitowanej przez Ziemię. Słońce ogrzewa skały i glebę, które uwalniają uwięzione ciepło w godzinach wieczornych, a różne aktywności geologiczne i molekularne również wytwarzają ciepło.
Naukowcy badający promieniowanie muszą ustalić poziom wyjściowy promieniowania tła, które jest zawsze obecne, aby zidentyfikować nowe źródła i zrozumieć ich wpływ. Promieniowanie naziemne może zależeć od lokalizacji i wartości, ponieważ dostępnych jest wiele miejsc na Ziemi, aby pomóc naukowcom w obliczeniu poziomów wyjściowych. Mając te poziomy w ręce, naukowcy mogą zobaczyć, w jaki sposób działania takie jak wytwarzanie energii jądrowej wpływają na poziomy promieniowania, aby określić ich wpływ na życie ludzi, roślin i zwierząt. Informacje te mogą być ważne dla ustalenia polityki naukowej i opracowania zabezpieczeń zapobiegających uszkodzeniom spowodowanym promieniowaniem.
Poziom promieniowania naziemnego nie zawsze był stały. Poziomy wahały się w całej historii Ziemi w odpowiedzi na różnorodne czynniki. Kiedy Ziemia była nowa, miała więcej pierwiastków radioaktywnych, ale z czasem uległy one rozpadowi i żadne zewnętrzne źródła ich nie zastąpiły. Naukowcy mogą określić historyczne poziomy promieniowania naziemnego za pomocą różnych narzędzi, w tym pomiaru istniejących poziomów i ekstrapolacji, na podstawie informacji o zachowaniu pierwiastków promieniotwórczych.
Pewne zamieszanie może otaczać pojęcie promieniowania tła. Społeczeństwo kojarzy promieniowanie ze szkodliwymi elementami, podczas gdy w rzeczywistości istnieje wiele różnych form promieniowania i nie wszystkie z nich stanowią zagrożenie dla zdrowia ludzkiego. Gdy na przykład ktoś włącza termostat w celu ogrzania pomieszczenia, ta osoba polega na promieniowaniu cieplnym w celu podwyższenia temperatury. Promieniowanie to nie jest szkodliwe, chyba że osiągnie bardzo wysokie temperatury, których zwykle termostat ma zapobiegać.