Co to jest galaktyka Andromeda?
Galaktyka Andromeda jest siostrzaną galaktyką Drogi Mlecznej. Znajduje się 2 miliony lat świetlnych od Ziemi. Galaktyka Andromedy ma więcej gwiazd niż Droga Mleczna, łącznie około 1 biliona, w porównaniu do naszych 200 - 400 miliardów. Jednak ostatnie pomiary sugerują, że Droga Mleczna może być w rzeczywistości bardziej masywna, z większym halo ciemnej materii. Szacunkowe masy dla Galaktyki Andromedy znajdują się w sąsiedztwie 7,1 × 10 11 mas Słońca.
Kiedyś uważano, że Galaktyka Andromedy i Droga Mleczna nieuchronnie zderzą się w długim okresie czasu. Nie uważa się, że tak już jest, chociaż może dojść do kolizji. Jeśli tak się stanie, nastąpi to za pięć miliardów lat. Dla Układu Słonecznego, znajdującego się w ramionach galaktycznych, nie byłoby to bardzo ekstremalne wydarzenie - gęstość gwiazd w lokalnym sąsiedztwie z grubsza podwoiłaby się. Zderzenia gwiezdne pozostałyby rzadkie, chociaż zderzenie supermasywnych czarnych dziur znajdujących się w rdzeniach galaktycznych mogłoby uwolnić ogromną ilość energii.
Galaktyka Andromeda i Droga Mleczna to największe galaktyki w Grupie Lokalnej, która zawiera łącznie około 30 galaktyk, w większości galaktyk karłowatych. Obie galaktyki mają strukturę spiralną z poprzeczką, a środek masy Grupy Lokalnej leży między nimi, dlatego obie galaktyki przyspieszają ku sobie.
Przed rokiem 1925, kiedy Edwin Hubble udowodnił, że obiekt Andromeda był inną galaktyką wykorzystującą gwiazdy zmienne Cefeid, Andromeda została nazwana Wielką Mgławicą Andromeda. Galaktyka Andromedy jest jednym z najodleglejszych obiektów, które można zobaczyć gołym okiem - Galaktyka Trójkąta jest najodleglejsza w odległości 3 milionów lat świetlnych - i znajduje się na mapach gwiazd od roku 905, kiedy ją zaobserwowano i zanotowano przez perskiego astronoma Abda Al-Rahmana Al Sufi. Pierwotnie był nazywany „małą chmurą”. Galaktykę Andromedy nazwano od konstelacji, w której można ją znaleźć, Andromedy.