Co to jest hipoteza małpy wodnej?

Hipoteza o małpach wodnych, zwana czasem teorią małp wodnych lub AAT, jest wątpliwą teorią paleoantropologii, która cieszyła się popularnością w latach 80. i wczesnych 90. Podstawową ideą jest to, że ewolucja człowieka była pod silnym wpływem obecności zbiorników wodnych, a wiele z naszych charakterystycznych cech i różnic w stosunku do innych naczelnych, takich jak bezwłosość i dwunożność, można wyjaśnić przez odniesienie do tego środowiska wodnego. Najbardziej głośną propagatorką Hipoteza Wodnej Małpy jest Elaine Morgan, dramatopisarka telewizyjna i pisarka feministyczna. Chociaż teoria została ostatecznie odrzucona przez społeczność paleoantropologiczną, świadomość jej i powody jej odrzucenia mogą pomóc nam dowiedzieć się więcej o naturze procesu ewolucyjnego.

Pierwszy argument przemawiający za ideą małpy wodnej pochodzi z bezwłosości. Pozbycie się naszych grubych włosów naczelnych ułatwia pływanie i szybciej wysycha podczas wychodzenia z akwenu. Kolejny argument pochodzi z dwunożności. Twierdzi się, że pływające właściwości wody ułatwiłyby stopniową ewolucję od poczwórnego do dwunożnego. Kolejny argument pochodzi z kontroli nad naszym oddychaniem. Możemy celowo kontrolować nasz oddech jak wiele wodnych i półwodnych stworzeń, ale w przeciwieństwie do innych stworzeń lądowych.

Istnieje wiele innych niepotwierdzonych argumentów za hipotezą o małpach wodnych. Kilka z nich to nasza nadwyżka tłuszczu, prostopadłe nozdrza, zdolność niemowląt do wstrzymywania oddechu i pływania od urodzenia, większe odżywianie ryb w stosunku do zwierząt lądowych oraz seks twarzą w twarz, jak u delfinów, są cytowane jak to możliwe dowody na wpływ środowiska wodnego na naszą ewolucję.

Istnieje wiele argumentów przeciwko hipotezie małpy wodnej. Najbardziej oczywiste jest to, że argumenty na jego korzyść są zwykle niejasne, oferują niewiele przewidywalnych prognoz i zmieniają swoje założenia w oparciu o to, jaką cechą usiłują argumentować w związku z wodną przeszłością. Założenia teorii nie uległy zasadniczej zmianie od lat 50., kiedy teoria została pierwotnie wprowadzona.

Innym argumentem jest to, że większość cech cielesnych przypisywanych ewolucji wody przez entuzjastów małpy wodnej albo nie jest naprawdę wyłączna dla zwierząt wodnych, albo ich ewolucję można wyjaśnić innymi sposobami. Na przykład wiele gatunków małp wodnych jest w stanie chodzić dwunożnie, przynajmniej tymczasowo, co budzi wątpliwości co do tego, że woda była niezbędna do ułatwienia trwałego dwunożności. Nasza bezwłosość jest prawdopodobnie wynikiem chodzenia na większe odległości i związanej z tym potrzeby bardziej efektywnego rozpraszania ciepła. Nasza nadwyżka tłuszczu jest powszechna wśród wszystkich zwierząt bez naturalnych drapieżników i znacznych ilości pokarmu. Hipoteza Aquatic Ape nie jest konieczna do wyjaśnienia tego.

Czasami teorie uczą nas jeszcze więcej o nauce, gdy się mylą, niż kiedy mają rację. Hipoteza o małpach wodnych jest często badana przez paleoantropologów jako sposób, w jaki teorie ewolucji powinny być falsyfikowalne i jak najbardziej podatne na testy naukowe.