Co to jest Archean Eon?
Eon Archeański jest drugim eonem geologicznym w historii Ziemi, rozpoczynającym się pod koniec eonu Hadeana 3800 milionów lat temu (mya) i rozciągającym się na początek proterozoiku Eon 2500 mya. W przeciwieństwie do nowszych eonów, kiedy życie było bogate, Archean jest definiowany przez arbitralne limity dat, a nie obecność lub brak pewnych skamielin. Można śmiało powiedzieć, że eon Archean był bardzo dawno temu, co znajduje odzwierciedlenie w jego nazwie, co oznacza stary.
Początki życia miały miejsce we wczesnym Archeanie, około 3,5 miliarda lat temu. Potwierdzają to kopalne dowody w postaci stromalitów, resztek prostych mikroorganizmów, które w chwili śmierci tworzyły grube warstwy biotycznego błota. Archean zaczyna się wkrótce po przeciągającej się serii wydarzeń zwanych Późnym Ciężkim Bombardowaniem, podczas których kawałki szczątków słonecznych, które nie uformowały się jeszcze w planety, były wciągane do studni grawitacyjnej, jaką jest Ziemia. Niektórzy biolodzy uważają, że to bombardowanie zostało złagodzone przez obecność masywnej planety Jowisz, która pochłonęłaby niektóre z największych asteroid, zanim mogłyby uderzyć w naszą kruchą planetę.
W Archeanie przepływ ciepła na Ziemi był około trzy razy większy niż obecnie, i nie było wolnego tlenu, a atmosfera składała się głównie z dwutlenku węgla. W rzeczywistości tlen był trujący dla większości mikroorganizmów istniejących w tym czasie. Zamiast rdzy na powierzchni znajdowały się złogi wolnego żelaza. Nie istniały stabilne kontynenty, były one ciągle przetasowywane w wyniku działalności geologicznej i zderzeń kometarnych.
Niektóre z najstarszych skał na świecie pochodzą z czasów Archeanu, a nawet wcześniej, w Hadeanie. Według geologów tylko 5-40% obecnej skorupy kontynentalnej powstało podczas Archeanu. Aktywność wulkaniczna byłaby znacznie większa niż obecnie, a wiele najwcześniejszych proto-kontynentów powstało prawdopodobnie w wyniku wielkich erupcji wulkanicznych. Z powodu dużej ilości dwutlenku węgla w atmosferze oceany byłyby bardziej kwaśne niż dzisiaj i wrogie wszystkim, oprócz najbardziej ekstremofilnych, dzisiejszych organizmów.