Co to jest Aurora Australis?
Zorza polarna to jasny wyświetlacz, który można zobaczyć na nocnym niebie nad Antarktydą w okresie zimowym. Jest również określany jako Southern Lights . Na półkuli północnej to samo zjawisko określa się mianem zorzy polarnej lub zorzy polarnej . Zorza polarna jest widoczna w kole podbiegunowym, nad północną Kanadą, Alaską, Rosją i Skandynawią.
Aurory są nazwane od rzymskiego boga świtu, Aurory , która jest łacińskim słowem oznaczającym świt. Australis to łacińskie słowo określające południe, natomiast borealis to greckie słowo określające wiatr północny. Zorza polarna dosłownie oznacza świt lub światło południa. Oba zorze mają podobne właściwości i różnią się tylko tym, gdzie można je oglądać.
Zorza polarna to pasma kolorowych świateł, które można zobaczyć na niebie. Światło jest powodowane przez naładowane cząstki, elektrony i protony, zderzające się z innymi cząsteczkami w górnej atmosferze wokół Ziemi. W szczególności zderzają się z azotem i tlenem. Część energii powstającej w wyniku tych zderzeń emitowana jest w postaci światła lub fotonów.
Podczas zorzy polarnej widać czerwone, zielone, a czasem niebieskie światło. Kiedy naładowane cząstki zderzają się z tlenem, powstaje światło zielono-żółte lub ciemnoczerwone. Zielono-żółty jest najczęściej spotykanym z nich. Zderzenia z azotem powodują wyświetlanie niebieskiego światła jako części zorzy.
Naładowane cząstki pochodzą z Słońca i są nazywane wiatrem słonecznym. Ze względu na ciągłe reakcje zachodzące na Słońcu cząsteczki te są stale uwalniane i opuszczają Słońce z prędkością od 300 do 1000 kilometrów na sekundę, czyli około miliona mil na godzinę. Przy tych prędkościach cząsteczki mogą dotrzeć do Ziemi w ciągu kilku dni.
Ziemskie pole magnetyczne odchyla te cząsteczki, gdy docierają do górnej atmosfery. Naładowane cząstki są ograniczone liniami pola magnetycznego i przemieszczają się wokół Ziemi. Elektrony i protony przemieszczają się wzdłuż linii pola w kierunku północnych i południowych biegunów magnetycznych Ziemi. Na biegunach pole magnetyczne znajduje się bliżej powierzchni Ziemi, umożliwiając oddziaływanie naładowanych cząstek z innymi cząsteczkami w atmosferze.
Najlepszy czas, aby zobaczyć zorzę polarną, jest podczas wysokiego poziomu aktywności na Słońcu. Im wyższy poziom aktywności, tym więcej naładowanych cząstek jest uwalnianych i wysyłanych na Ziemię. Zorza polarna jest widoczna tylko między marcem a wrześniem, ponieważ przez resztę roku Biegun Południowy ma światło słoneczne przez 24 godziny na dobę. Kiedy zorza polarna jest widoczna, zwykle trwa około 15 minut do pół godziny. Może nadal pojawiać się od dwóch do trzech godzin.