Co to jest okres kambryjski?
Okres kambryjski to okres geologiczny, który rozciąga się od 542 do 488 milionów lat temu. Przez wiele dziesięcioleci słynął z tego, że uważano go za pierwszy okres geologiczny obejmujący życie wielokomórkowe. Jednak od 1967 r. Naukowcy ustalili, że życie wielokomórkowe istniało przed okresem kambryjskim (w okresie ediakarańskim), chociaż większość z nich była dość prosta i nieruchliwa, składała się z liści i torebek o wyraźnie pikowanym wyglądzie. Era kambryjska była jednak pierwszą, która zawierała naprawdę złożone życie - w tym prekursory większości współczesnych gatunków zwierząt. Natomiast w Ediacaran znajduje się tylko kilku przedstawicieli współczesnej phyli.
Okres kambryjski zaczyna się od pojawienia się najwcześniejszych trylobitów i licznych skamielin tzw. Małej fauny półksiężycowej, chociaż niektóre przykłady tej ostatniej znaleziono później również w późnym Ediacaran. Niewielka fauna i trylobity są jednymi z najwcześniejszych twardych zwierząt w zapisie kopalnym, a przez stulecia były najwcześniejszymi znanymi skamielinami zwierząt wielokomórkowych. Archeocyatydy („starożytne kielichy”) są kolejnym markerem początku kambryjskich, prawdopodobnych gąbek przypominających koralowce rogowe. Archeocyatydy były pierwszymi budowniczymi raf na świecie i kwitły przez około 23 miliony lat, aż do gwałtownego spadku 520 milionów lat temu.
Wraz z postępem okresu kambryjskiego powstaje wiele niesamowitych skamielin. Tak wiele fascynujących nowych organizmów pojawia się w tak ewolucyjnie krótkim czasie (10-15 milionów lat), że okres ten nazwano „eksplozją kambryjską”. Jest Marella , dziwny stawonóg podobny do trylobitu; pięciooka Opabina z pazurem na łodydze wystającym z głowy; „ślimak kolczasty” Wiwaxia , którego typ jest nieznany; wczesne szkarłupnie; skorupiaki z grupy macierzystej; Kerygmachela z kolczastymi kończynami i długimi cerami; wczesna bezszczękowa ryba Myllokunmingia , która jest najwcześniejszym znanym kręgowcem lub żurawiem; pasące się gąbki aksamitne robaki; hyolity, enigmatyczne zwierzęta ze stożkową skorupą; monoplakofory, proste mięczaki jednopłaszczowe; ramienionogi, stacjonarne prześladowane zwierzęta, które powierzchownie przypominają małże; i „Króla dżungli” okresu kambryjskiego, ogromna (jak na swój czas - metr długości) „dziwna krewetka” Anomalocaris z wielkimi oczami i podwójnymi dodatkami na głowie. Wcześniej życie zwierząt było nudne i proste.
Kambryjczyk wyróżnia się tym, że miał unikalną klasę fauny, czasami nazywaną „faunami trylobitowymi”, która nigdy więcej nie zdominowała Ziemi w żadnej epoce. W okresie ordowiku zaraz potem pojawiły się nowe zwierzęta, w tym bardziej zaawansowane mięczaki, takie jak głowonogi, które odrzuciły stary porządek. Zwierzęta również urosły; podczas gdy większość zwierząt w Kambrii miała nie więcej niż kilka cali długości, zwierzęta długości i długości stały się znacznie bardziej powszechne w ordowiku i późniejszych okresach.
Kolejną rzeczą, z której znany jest okres kambryjski, są pierwsze znane śladowe skamieliny zwierząt chodzących po ziemi - Protychnity i Klimaticznity , ślady w kształcie szewronów o średnicy do 6 cali wykonane przez dużego stawonoga lub organizm ślimaka. Zwierzęta te prawdopodobnie nie spędzały dużo czasu na lądzie, ale mogły chwilowo poruszać się po mokrych piaskach nad brzegiem, aby zmiatać cząsteczki jedzenia, które w przeciwnym razie pozostałyby nietknięte.