Co to jest obserwatorium promieniowania gamma Compton?

Compton Gamma Ray Observatory to teleskop kosmiczny zaprojektowany do odbierania promieni gamma, bardzo wysokiej energii i promieniowania elektromagnetycznego o krótkiej długości fali, wytwarzanych w wyniku interakcji cząstek subatomowych, takich jak anihilacja elektron-pozytron, czy rozpad radioaktywny. Compton Gamma Ray Observatory zostało uruchomione 5 kwietnia 1991 r. W ramach programu Great Observatories NASA. Compton był drugim z wielkich obserwatoriów, które miały zostać uruchomione, po Kosmicznym Teleskopie Hubble'a, a przed Obserwatorium Rentgenowskim Chandra i Teleskopem Spitztera.

Niestety, w 2000 r. Jeden z żyroskopów Comptona zawiódł i statek musiał zostać obrócony, z pewnymi kontrowersjami. Wystrzelony na promie kosmicznym Atlantis , Compton był najcięższym ładunkiem, jaki kiedykolwiek wystrzelono w tym czasie, ważąc 17 000 kg (37 500 funtów).

Compton wykorzystał scyntylatory do rejestrowania nadchodzących promieni gamma, uwalnianych w dużych ilościach podczas wydarzeń astronomicznych zwanych rozbłyskami gamma, tajemniczych zjawisk, które występują w pozornie przypadkowych obszarach głębokiej przestrzeni kosmicznej, oddalonych o miliardy lat świetlnych. Błyski gamma są bardzo krótkie, trwają zaledwie milisekundy do minut, ale w tym czasie mogą uwolnić więcej energii niż cała galaktyka. Obecna teoria głosi, że wybuchy promieniowania gamma powstają, gdy protogalaksje zapadają się w supermasywne czarne dziury, a materiał galaktyki uwalnia swoją potencjalną energię grawitacyjną jako promieniowanie elektromagnetyczne.

Compton Gamma Ray Observatory słynie z odkrywania zjawiska znanego jako miękkie repetery gamma, podobne do rozbłysków gamma, ale o mniejszej intensywności i cyklicznie. Obecna teoria głosi, że miękkie wzmacniacze gamma są magnetarami, rodzajem gwiazdy neutronowej o silnym polu magnetycznym. Obiekty te uwalniają strumienie promieniowania gamma ze swoich biegunów północnego i południowego. Kiedy jeden z tych biegunów wskazuje na Ziemię, zbieramy promienie gamma.

W 1994 r. Compton odkrył nowe naziemne źródło promieni gamma - chmury grzmotu. W czasie swojej służby Compton przeprowadził również badanie pulsarów i pozostałości po supernowych.