Co to jest okres kriogeniczny?
Okres kriogeniczny to okres geologiczny od 850 milionów do 630 milionów lat temu. Wystąpił przed okresem ediakańskim i po okresie toniańskim i jest częścią znacznie dłuższej epoki proterozoicznej, co oznacza „erę prymitywnego życia”. W języku greckim kriogeniczny oznacza „pochodzenie lodu”. Chociaż lód tak naprawdę nie powstał z okresu kriogenicznego, był wszędzie, a lodowce mogły rozciągać się od bieguna do bieguna. Człowiek przeniesiony do tego czasu mógł być w stanie jeździć na nartach po całej Ziemi. Okres kriogeniczny jest jednym z nielicznych okresów geologicznych w ciągu ostatnich miliardów lat, którego nazwa pochodzi od substancji lub koncepcji (w tym przypadku zimna), a nie od nowoczesnego obszaru, w którym znaleziono skamieliny z tego okresu (na przykład nazwa jurajska po górach Jury).
W okresie kriogenicznym istniały co najmniej dwa główne epoki lodowcowe, a być może nawet cztery. Osady lodowcowe w warstwach kriogenicznych w paleolatitiudach równikowych (w szczególności w kratach Kongo i Kalahari) skłoniły wielu naukowców do rozważenia możliwości „Śnieżnej Ziemi” - planety tak zimnej, że oceany zamarzły. Doprowadziło to do wielu kontrowersji w środowisku naukowym. Wielu naukowców wątpi w geofizyczną żywotność całkowicie zamarzniętego oceanu. Przeprowadzono symulacje, ale takie obliczenia przekraczają granice dostępnej mocy obliczeniowej, a radykalne uproszczenia są czasami konieczne. Jedno z badań ignoruje na przykład istnienie kontynentów. Niektórzy naukowcy biorą środkowy grunt i opowiadają się za scenariuszem „Slushball Earth”, w którym oceany są pokryte dużą ilością lodu morskiego, ale nie zamarznięte aż do dna.
Dwa potwierdzone główne zlodowacenia w okresie kriogenicznym to zlodowacenie Sturtiańskie (760 milionów lat temu do 700 milionów lat temu) i zlodowacenie marinoańskie / Varanger (710/650 do 635 Ma). Podczas tych zlodowaceń średnia globalna temperatura spadłaby o co najmniej 20 ° C, z 22 ° C (71 ° F) do około 2 ° C (37 ° F), a być może znacznie niższa, do mniej niż -30 ° C ( -22 ° F). Temperatura na biegunach mogła być tak niska, że dwutlenek węgla mógł zamarznąć w suchym lodzie o temperaturze krzepnięcia -78,5 ° C (-109,3 ° F). Suchy lód jest głównym składnikiem polarnych czap lodowych Marsa.
Życie istniało na długo przed okresem kriogenicznym i oczywiście przetrwało. Wszystkie rośliny, zwierzęta i grzyby istniały, aczkolwiek prawie wyłącznie w formie jednokomórkowej. Istnieją pewne dowody na małe norki pod matami mikrobiologicznymi, być może wykonane przez proste organizmy wielokomórkowe. Małe skamieliny organiczne zwane acritarchs znaleziono w dużych ilościach i różnorodności przed okresem kriogenicznym, ale oba uległy awarii w tym okresie. Acritarchs zostały wyizolowane z osadów kriogenicznych, po prostu nie są one zbyt liczne ani różnorodne.