Jaka jest różnica między pierwotniakami a metazoanami?

Różnica między pierwotniakami a metazoanami polega na tym, że pierwotniaki są organizmami jednokomórkowymi, podczas gdy metazoany są wielokomórkowe. Definicja metazoanów jest stosunkowo jasna dla większości przykładów, podobnie jak pierwotniaki, chociaż oba mają niewyraźne krawędzie. Termin „pierwotniaki” (co oznacza „pierwsze zwierzęta”) odnosi się do dowolnego zwierzęcego organizmu jednokomórkowego, podczas gdy roślinne organizmy jednokomórkowe nazywane są glonami. Są jednak organizmy, które rozmazują te dwa: na przykład glony Dinobryon zawierają chloroplasty, ale mogą się także przemieszczać i odżywiać materią organiczną. Wiele pozornie jednokomórkowych organizmów również rozmieszcza się w koloniach nitkowatych lub sferycznych, takich jak sinice lub volvox cholery.

Termin „pierwotniak” zasadniczo obejmuje każdy organizm jednokomórkowy, który nie jest zwierzęciem, rośliną, bakterią ani grzybem. Z definicji każdy członek królestwa Animalia jest wielokomórkowy, a inna nazwa królestwa to w rzeczywistości Metazoa. Stacjonarne fotosyntetyczne jednokomórkowe organizmy nie są pierwotniakami, ponieważ sufiks -zoa oznacza zwierzę, a te wyraźnie nie są wcale zwierzęce. Pierwotniaki są zawsze ruchliwe, ponieważ nie ma pierwotniaków, które mogłyby przetrwać dzięki stacjonarnemu karmieniu przez filtr, w przeciwieństwie do licznych zwierząt, takich jak gąbki, koralowce, pąkle, skałoczepy i ramienionogi.

Pierwotniaki mają rozmiary od 10–50 mikronów (milionowych części metra), ale kilka gatunków ma wielkość 1 mm. Metazoany wahają się od około 50 mikronów, jak w najmniejszych widłonogach, do płetwala błękitnego (34 m lub 111 stóp), meduzy lwiej grzywy (36,5 m lub 120 stóp) i robaka sznurowadła (55 m lub 180 stóp). Wymarły dinozaur Amphicoelias fragillimus mógł mieć 60 m lub więcej. Jak widzimy, największe metazoany mogą być nawet milion razy większe niż typowe pierwotniaki, chociaż większość metazoanów ma małe rozmiary, mniej niż mm długości. Makroskopowe metazoany, takie jak ludzie, stanowią mniejszość.

Uważa się, że metazoany wyewoluowały z pierwotniaków około 600 milionów lat temu, choć dowody z systematyki molekularnej sugerują nawet wcześniej. Ponieważ pierwsze metazoańskie zwierzęta musiały być bardzo małe i składały się tylko z miękkiej tkanki, nie skamielałyby się zbyt dobrze, chociaż jedno z najwcześniejszych znanych skamieniałości metazoańskich, małe sferyczne zwierzę zwane Vernanimalcula guizhouena , było miękkim stworzeniem zaledwie 0,1 do 0,2 mm, ledwo dostatecznie duży, i około szerokości ludzkich włosów.