Jaka jest różnica między zasobami odnawialnymi i nieodnawialnymi?
Koncepcje zasobów odnawialnych i nieodnawialnych są często rozpowszechniane we współczesnym świecie. Niektórzy twierdzą, że zależność społeczeństwa od nieodnawialnych zasobów jest przyczyną wykorzystywania pracowników, wielu nieuczciwych praktyk handlowych, a nawet wojen. Inni ludzie wymieniają wykorzystanie zasobów nieodnawialnych przez społeczeństwo jako jeden z niewielu sposobów na osiągnięcie tak wielu postępów technologicznych. Aby jednak naprawdę zrozumieć te argumenty, musimy najpierw zrozumieć różnicę między zasobami odnawialnymi i nieodnawialnymi.
Odnawialne zasoby to wszelkie pożądane przedmioty występujące w naturze, które można naturalnie uzupełnić w użytecznym okresie czasu. Ten okres czasu jest zwykle uważany za mniej więcej taki sam wskaźnik, jak zużycie przedmiotów. Przydatnymi przedmiotami mogą być takie rzeczy, jak drzewa na tarcicę, wodę do picia lub ryby do jedzenia - o ile są uzupełniane w takim samym tempie, w jakim są przyjmowane.
Ale zasoby odnawialne niekoniecznie pozostają odnawialne. Jeżeli tempo pozyskiwania zasobów odnawialnych jest znacznie większe niż tempo ich odnawiania, zasoby odnawialne zaczynają się wyczerpywać. Zasób, który się wyczerpuje, nigdy nie będzie mógł zostać uzupełniony, a wtedy stanie się zasobem nieodnawialnym. Ryby są tego przykładem. Na niektórych obszarach liczba ryb została tak zmniejszona w wyniku przełowienia i zanieczyszczenia, że nie żyją już w licznej liczbie. W tych konkretnych obszarach ryby nie są już zasobem odnawialnym.
Można przedsięwziąć wiele zabezpieczeń, aby zapewnić, że zasoby odnawialne nie ulegną wyczerpaniu. Można zastosować rzetelne praktyki zarządzania, aby we niewłaściwym czasie nie pobierano zbyt wiele zasobów odnawialnych. Można określić zrównoważony plon określonego zasobu naturalnego, a limity zbiorów w oparciu o tę liczbę można uzgodnić. Programy, które pomagają przywrócić zasoby odnawialne, takie jak ponowne sadzenie zebranych drzew, można wykonać. Nowoczesnej technologii można nawet użyć do ochrony zasobów naturalnych przed czynnikami, które mogą je ograniczać, takimi jak zanieczyszczenie lub susza.
Zasoby nieodnawialne są pożądanymi przedmiotami występującymi w naturze, których nie można uzupełnić w odpowiednim czasie. Węgiel i ropa naftowa to dwa najważniejsze nieodnawialne zasoby. Wytwarzanie tych paliw kopalnych w przyrodzie może potrwać miliony lat i niezwykle rzadkie warunki, dlatego nie można ich uznać za odnawialne. Paliwa kopalne można jednak łatwo przekształcić w energię i ciepło przy obecnym poziomie technologicznym społeczeństwa, więc są one zbierane znacznie powyżej ich zrównoważonej wydajności.
Największa różnica między zasobami odnawialnymi i nieodnawialnymi polega na tym, że ostatecznie zasoby nieodnawialne wyczerpią się. Może to potrwać dziesięciolecia, ale ostatecznie na ziemi nie pozostaną paliwa kopalne, jeśli będą nadal zużywane w obecnym tempie. Do ich zastąpienia można wykorzystać zasoby odnawialne, ale na obecnym poziomie technologicznym społeczeństwa nie ma obecnie odnawialnych zasobów, które zapewniają taki sam poziom użytecznej energii lub ciepła jak zasoby nieodnawialne.
Technologia może dodatkowo zacierać granicę między zasobami odnawialnymi i nieodnawialnymi. Technologia może sprawić, że zasoby nieodnawialne wcześniej byłyby odnawialne; może także spowolnić lub zwiększyć szybkość wykorzystywania zasobów. Na przykład naukowcy badają obecnie sposoby wykorzystania zbiorników z glonami do produkcji ropy naftowej, co oznacza, że w dalekiej przyszłości możliwe będzie uznanie ropy naftowej za źródło odnawialne, jeśli nastąpi wystarczający postęp technologiczny. Ryby są obecnie hodowane w gospodarstwach, mając nadzieję, że można je poławiać na poziomach, które zaspokajają popyt, ale nie zagrażają gatunkom naturalnym. Akty ochrony i postępu technologicznego pozwalają społeczeństwu na wykorzystanie mniej konkretnych zasobów, co spowalnia wyczerpywanie się zasobów.