Jaka jest różnica między naddźwiękiem a hipersonem?
Mówiąc najprościej, uważa się, że naddźwiękowy jest powyżej Macha 5 (pięciokrotność prędkości dźwięku), podczas gdy naddźwiękowy jest tylko powyżej Macha 1. Różnica dotyczy stopnia, związanego z pewną dynamiką przepływu powietrza, ale rozróżnienie naddźwiękowe / naddźwiękowe również ma znaczenie dla świata obrony w najbliższej przyszłości, w którym firmy z branży lotniczej muszą konkurować, aby zapewnić armiom swoich krajów macierzystych najszybsze możliwe bombowce i samoloty myśliwskie. Metody napędu również różnią się znacznie między reżimami naddźwiękowym i naddźwiękowym, z oddychaniem powietrznym lub ramjet, projektami bardziej popularnymi dla zwiększonych prędkości.
Hipersoniczny jest jedną z trzech surowych klasyfikacji reżimów przepływu powietrza - poddźwiękowy (mniej niż Mach 0,8), transonowy (Mach 0,8 - 1,2), naddźwiękowy (Mach 1,2 - 5,0) i wreszcie hipersoniczny (Mach 5.0+). Dla porównania, prom kosmiczny na orbicie leci z prędkością około Macha 23. Najszybsze konwencjonalne samoloty, takie jak SR-71 Blackbird, osiągają prędkości lotu około Macha 3.2. Scramjets, z których do tej pory odbyło się tylko kilka udanych demonstracji, spalają paliwo za pomocą naddźwiękowego zaworu wlotowego, osiągając prędkości około Mach 7. Udane loty hipersoniczne zostały przeprowadzone przez NASA Boeingiem X-43 oraz przez University of Queensland's Center for Hypersonics w projekcie o nazwie HyShot. W swoim ostatnim teście HyShot osiągnął Mach 8.
Wojsko USA ma liczne plany rozwoju dodatkowych samolotów hipersonicznych, w tym Hypersonic Cruise Vehicle (HCV), znanego również jako HyperSoar, bombowiec o planowanej prędkości lotu Mach 10, którego prototyp można zbudować już w 2010 roku Celem tego samolotu byłoby uderzenie w dowolnym miejscu na świecie w ciągu 2 godzin. Mógłby on przenosić mniejszy ładunek niż konwencjonalne bombowce, z powodu ogromnej zdolności niszczenia kinetycznego pociągającej za sobą bombę poruszającą się poziomo w Mach 10. Ten system można połączyć z bombardowaniem wspomaganym szybowcem, aby uzyskać jeszcze szybsze uderzenie.
HyperSoar byłby pożądaną alternatywą dla zmodyfikowanych pocisków Trident z amerykańską armią rozważającą ładunki niejądrowe, które są niebezpieczne, ponieważ nie byłoby możliwe, aby zagraniczne kraje odróżniały Trident nuklearny od niejądrowego, dopóki nie uderzy , prawdopodobnie wywołując kontratak nuklearny na pełną skalę.