Jaka jest ewolucyjna historia ptaków?
Ptaki są trzecią główną ewolucyjną gałęzią Sauropsids (gadów), z których pierwsza to gady nie-archozaurskie, a drugim są archozaurami (w tym dinozaury i krokodyle). Ptaki są wysoce rozwiniętymi archozaurami, a zatem nie wyglądają jak ich najbliżsi żyjący krewni, krokodyli. Historia ewolucyjna ptaków jest długa i złożona, ponieważ są najnowszą główną gałęzią grupy Sauropsid. Wcześniej przypuszczano, że ptaki mogły ewoluować z krokodyli lub archozaurów grupy macierzystej we wczesnym mezozoiku.
Ptaki ewoluowały z małych dinozaurów około 155 milionów lat temu, bezpośrednio w środku ery mezozoicznej. Jest to konsensus naukowy, utworzony stosunkowo niedawno - przez wiele dziesięcioleci wczesna ewolucyjna historia ptaków była nieznana i bardzo kontrowersyjny. Pojęcie, że ewolucyjna historia ptaków rozpoczęła się od dinozaurów, została zaproponowana przez wielbiciela Darwina, Thomasa Henry'ego Huxleya, wkrótce po publikacji z 1859 r. Pochodzenie gatunków , ale nie zostało to potwierdzone dopiero w latach 60. XX wieku, kiedy biologia ewolucyjna i anatomia porównawcza awansowały do tego stopnia, że dostarczają obfitych dowodów na korzyść związku.
Ewolucyjna historia ptaków jest zakorzeniona w pierzastych dinozaurach, zwierzęta, o których nawet nie wiedzieliśmy, istniały dopiero seria kluczowych znalezisk w Chinach w latach 90. Najwyraźniej niektóre pióra dinozaurów rosły tak długo, że mogłyby je użyć do szybowania i ostatecznie latania. Doprowadziło to do szeregu ewolucyjnych zmian w kierunku współczesnych ptaków-pustych kości, wyższej szybkości metabolizmu, dziobów itp. Ewolucja ptaków z linii gadów jest przykładem ciepłego krwinnego stworzenia ewoluującego z zimnokrwistych stworzeń, coś, co wydarzyło się również, gdy ssaki ewoluowały z zimnych synaptydów, naszego odległego przodu. Najsłynniejsza skamielina wskazująca ewolucjęZwiązek między dinozaurami i ptakami jest Archeopteryx , dinozaura-ptak, który żył w środkowym mezozoiku. Zawiera wiele funkcji pośredniego między dinozaurami i ptakami. Chociaż miał pióra, szerokie skrzydła i zdolność latania, znaczna część jego anatomii miała większe wspólne z dinozaurami teropodowymi, takimi jak małe zęby, długi, kostny ogon i pazurowe przednie końcowe.
Historia ewolucyjna ptaków doświadczyła nowego początku, gdy główni drapieżniki i konkurenci ptaków, dinozaurów i pterozaury (latające gady) wymarły, pozostawiając niebo otwarte. Dziś ptaki są głównym źródłem żywności dla ssaków mięsożernych lub wszystkożernych, takich jak kotów i ludzi.