Jaka jest historia ewolucji dinozaurów?

Dinozaury ewoluowały około 230 milionów lat temu, odrywając się od swoich kuzynów archozaurów we wczesnym triasie, 21 milionów lat po katastrofalnym wyginięciu permsko-triasowym, które zniszczyło większość życia na Ziemi. Podobnie jak inne archozaury, dinozaury charakteryzują się zębami gniazdowymi, co sprawia, że ​​mniej prawdopodobne jest ich rozluźnienie podczas karmienia, charakterystyczne dziury w czaszce i specjalny grzbiet do mocowania mięśni na kości udowej.

Przed wyginięciem permsko-triasowym archozaury były stosunkowo mało znaną grupą gadów. W późnym permie kraina była zdominowana przez terapsydy, starożytnych krewnych ssaków. Większość terapidów nie przeżyła zbyt dobrze wyginięcia na końcu permu ani suchego świata po nim. To pozostawiło kilka głównych nisz ekologicznych szeroko otwartych, które archozaury zaczęły wykorzystywać. Wielu naukowców uważa, że ​​przyczyną powstania archozaurów i dinozaurów były lepsze strategie radzenia sobie w suchych warunkach. Na przykład archozaury mogą uwalniać kwas moczowy - produkt uboczny metabolizmu występujący w moczu - w postaci pasty, a nie cieczy, która oszczędza wodę. Dodatkową zaletą byłby brak skóry gruczołowej.

Eoraptor , 1-metrowy drapieżnik dwunożny, uważany za wspólnego przodka wszystkich dinozaurów, ewoluował około 230 milionów lat temu. Kiedyś uważano, że dinozaury były grupą parafiletyczną, grupą nie składającą się ze wspólnego przodka i wszystkich jego potomków, ale większość naukowców doszła do wniosku, że wszystkie dinozaury pochodzą od wspólnego przodka. Przed Carnian, około 215 milionów lat temu, dinozaury były stosunkowo rzadkie, stanowiąc zaledwie 1-2% fauny lądowej. Jednak na granicy z Carnian wiele terapidów i innych archozaurów, które przeżyły wyginięcie w permie, w końcu wymarło, pozostawiając dinozaurom wszystko otwarte. Szybko dinozaury zaczęły stanowić co najmniej 50%, jeśli nie 90% całej indywidualnej fauny lądowej.

Pod koniec triasu rozpoczęła się era dinozaurów. Dwa główne typy dinozaurów, terapody i zauropody, wystarczająco zróżnicowane, aby zajmować większość głównych nisz ekologicznych. Z czasem stały się mniej prymitywne, a niektóre grupy, takie jak zauropody, stawały się coraz większe, aż ważyły ​​więcej niż dzisiejszy płetwal błękitny. Przez większość mezozoiku każde zwierzę większe niż metr było jakimś rodzajem dinozaura.