Co to jest rodzaj Homo?
Homo jest rodzajem naczelnych, jedynym żywym gatunkiem jest Homo sapiens , czyli ludzie. Rodzaj charakteryzuje się wyprostowaną postawą, dużymi mózgami, wysoką inteligencją i bezwłosością. Niektóre z najbardziej znanych członków rodzaju to Homo habilis (żył 2,5 - 1,6 mya), Homo erectus (2 miliony - 200 000 lat temu), Homo heidelbergensis (600 000 do 250 000 lat temu), Homo neanderthalis (130 000 - 30 000 lat temu) , Homo floresiensis (95 000 do 13 000 lat temu) i Homo sapiens (200 000 lat temu). Istnieją inne, rzadziej wymieniane gatunki, w sumie 14, które są obecnie znane.
Rodzaj można uznać za jedno z najbardziej udanych zwierząt lądowych w historii planety. Chociaż członkowie tego rodzaju nie przekraczają biomasy ani liczby niektórych grup bakterii lub kryla antarktycznego, ich umiejętności, w tym autorefleksja, abstrakcyjne rozumowanie, złożona kultura, technologia, złożony język i pozornie otwarta zdolność współpracy społecznej na zapierającej dech w piersiach skali stanowią solidne zerwanie ze wszystkim, co było przed nimi. Doprowadziło to niektórych do przekonania, że ludzie zostali stworzeni przez boską istotę, ale większość naukowców uważa, że ewolucję rodzaju można wyjaśnić w kategoriach ewolucji przyrostowej od przodków szympansów. Testy genetyczne potwierdzają bardzo bliski związek między ludźmi a szympansami.
Oddzielając się od szympansów około 2,5 miliona lat temu, Homo po raz pierwszy rozwinął się w Afryce i wkrótce znalazł się na całym kontynencie, z wyjątkiem Sahary. Pustynia Sahara była główną barierą uniemożliwiającą migrację rodzaju z Afryki aż do około 2 milionów lat temu, kiedy Homo erectus przekroczył Półwysep Synaj do współczesnego Izraela i dalej. Wielu naukowców wyjaśnia to poprzez Teorię Pompy Sahary, która postuluje, że Sahara przechodziła okresy zazieleniania, wciągając rodzaj z zachodniej i środkowej Afryki do współczesnego Egiptu i na inne kontynenty.
Najbardziej udany i jedyny istniejący gatunek, Homo sapiens , powstał w Afryce 200 000 lat temu. Po około 100 000 latach opuścił Afrykę i rozprzestrzenił się w Eurazji, zastępując innych członków rodzaju, za które prawdopodobnie jest odpowiedzialny za ich wyginięcie. Około 12 000 lat temu, podczas wydarzenia zwanego rewolucją neolityczną, gatunek ten odkrył rolnictwo, umożliwiając budowę miast i ogromne boomy ludności. Dziś światowa populacja zbliża się do 7 miliardów.