Co to jest Great American Interchange?
Great American Interchange może brzmieć jak pewnego rodzaju autostrada, ale w rzeczywistości jest to wydarzenie paleozoogeograficzne, które miało miejsce w Ameryce około 3 milionów lat temu, w epoce pliocenu. Wielka wymiana amerykańska została spowodowana, gdy działalność wulkaniczna stworzyła Przesmyk Panamy, łącząc Amerykę Północną i Południową, która była oddzielona przez 200 milionów lat, od czasu rozpadu superkontynentu Pangaea. Liczne ssaki, część linii, które zostały rozdzielone na eony, zostały wymienione między kontynentami, które następnie stały się częścią tego samego ogólnego regionu biogeograficznego, obu Ameryk.
Fauna ssaków w Ameryce Północnej przed Great American Interchange była na ogół boreoeuteńska, kladą złożoną z siostrzanych taksonów Laurasiatheria i Euarchontoglires, która obejmuje naczelne Nowego Świata, zajęczaki (piki, króliki, zające), gryzonie (szczury i myszy), pieprzyki, ryjówki, sople, starożytne konie, jelenie, wymarły obecnie amerykański wielbłąd, skunksy, niedźwiedzie, koty szablozębne, wilki, lisy, kuguary, lew amerykański i inne. Południowoamerykańska fauna była bardziej wyjątkowa tylko dla tego kontynentu, w tym torbaczy (z niektórymi mięsożernymi wariantami), ksenarthrans (pancerniki, mrówkojady i leniwce, w tym gigantyczne leniwce), jeżozwierze, nietoperze wampirów, straszny wilk, „Terror Birds”, liczne rodzime zwierzęta kopytne (zwierzęta kopytne), w tym osobliwa makrauchenia , którą opisuje się jako bezwzględnego wielbłąda, niskiego wzrostu z krótkim pniem.
Ogólnie rzecz biorąc, jeśli Great American Interchange postrzegany jest jako rodzaj ewolucyjnej konkurencji, Ameryka Północna wygrała. Fauna Ameryki Północnej, żyjąca na nieco ostrzejszym, chłodniejszym i bardziej zróżnicowanym klimatycznie kontynencie, miała przystosowania lepiej dostosowane do konkurencji niż fauna Ameryki Południowej, z których większość była silnie przystosowana do lasów deszczowych i dotarła do Ameryki Środkowej. Wyjątkiem są notoryczne Terror Birds, które dotarły aż do Teksasu i Florydy, przypuszczalnie pochłaniając miliony małych ssaków po drodze z ogromnymi, ostrymi jak brzytwa dziobami. Sukces ten był jednak krótkotrwały, ponieważ ptaki terroru wyginęły w ciągu miliona lat podróży.
Niektóre przykłady zwierząt, które z powodzeniem wykorzystały Great American Interchange i przetrwały do dziś, to pancernik, najczęściej spotykany w Teksasie, Opos Virginia, jedyny torbacz znaleziony na północ od Rio Grande, jeżozwierze, nietoperz wampirów, znaleziony w Meksyku , kuguar i King Vulture, które można znaleźć w całej Ameryce Środkowej.