Jaka jest historia skorupy ziemskiej?
Skorupa Ziemi, jej najbardziej zewnętrzna warstwa, uformowała się około 4,44 miliarda lat temu, około 100 milionów lat po powstaniu samej Ziemi. Przed 4,44 miliardami lat temu skorupa ziemska była całkowicie stopiona z powodu ciepła resztkowego po początkowym zapadnięciu się planety. Dowody na to, że skorupa ziemska ochłodziła się w ciągu 100 milionów lat, pochodzą z pomiarów poziomów hafnu na wzgórzach Jack w zachodniej Australii, jednym z najstarszych obecnie obszarów odsłoniętej skorupy.
Podczas początkowego powstawania skorupy ziemskiej miało miejsce wydarzenie zwane Katastrofą Żelazną, w którym gęstsze elementy składu Ziemi, takie jak żelazo i nikiel, zatonąły w rdzeniu, podczas gdy lżejsze elementy, takie jak krzem, uformowały skorupę w szczyt.
Skorupa zaczęła się ochładzać, gdy Ziemia miała co najmniej 40% swojej obecnej wielkości, posiadając wystarczającą grawitację, aby utrzymać atmosferę zawierającą parę wodną. Znaczna część tej wczesnej pary wodnej pochodziłaby z komet. Ta epoka w historii Ziemi, rozciągająca się od jej narodzin do około 3,8 miliarda lat temu, znana jest jako era Hadeanu, po Greckim Piekle, Hades, z powodu trudnych warunków na planecie w tym czasie. Naukowcy uważają, że era Hadeanu była martwa.
Około 4,0 do 3,8 miliarda lat temu, pod koniec ery Hadeanu, planeta przeszła późne ciężkie bombardowanie, czas z wieloma dużymi uderzeniami asteroid. Oddziaływania te mogły dosłownie zniszczyć skorupę dziewiczej Ziemi, uniemożliwiając powstanie jakichkolwiek długotrwałych kontynentów. W praktyce spojrzenie wstecz ponad 3,8 miliarda lat temu jest trudne, ponieważ najstarsze formacje skalne są w tym wieku. Jedynymi starszymi minerałami ziemskimi starszymi są pojedyncze skały i kryształy, które dają mniej informacji na temat ogólnego globalnego stanu skorupy ziemskiej w tym czasie.
Około 2,7 miliarda lat temu ewoluowało życie fotosyntetyczne. Uwolnił ogromne ilości tlenu, izolując go od wody w procesie fotosyntezy. Ziemia zbudowała atmosferę tlenową, a tlen zaczął wiązać się z większością pierwiastków na powierzchni, tworząc ogromne ilości tlenków. Obecnie większość skorupy ziemskiej składa się z tlenku krzemu.