Co to jest sonda Huygens?

Sonda Huygens jest elementem bezzałogowej misji Cassini-Huygens na Saturnie. Nazwana na cześć holenderskiego astronoma, matematyka i fizyka Christiaana Huygensa, główną sławą sondy Huygens jest to, że jest to pierwszy sztuczny obiekt, który wylądował na powierzchni ciała niebieskiego w zewnętrznym układzie słonecznym. 14 stycznia 2005 r. Huygens zstąpił do atmosfery Tytana, księżyca Saturna i dokonał różnych odczytów. Po raz pierwszy spojrzał na ludzkość na powierzchnię Tytana, długo zasłoniętą gęstą atmosferą metanu.

Program Cassini-Huygens to wspólny wysiłek NASA oraz europejskich i włoskich agencji kosmicznych. Całkowity koszt programu wynosi około 3,26 miliarda USD, przy czym pieniądze są nadal wydawane, gdy naukowcy analizują dane przekazywane z orbitera Cassini, który nadal okrąża Saturna.

Sonda Huygens ma około 1,3 metra średnicy i jest wypełniona różnymi instrumentami naukowymi, w tym kamerami, czujnikiem wiatru, radiometrem, spektrometrem i innymi. Ponieważ powierzchnia Tytana zawiera wiele olbrzymich oceanów węglowodorowych, wzięto pod uwagę perspektywę, że mógł on wylądować w cieczy, chociaż ostatecznie dotknął lądu. Powoli opadł do atmosfery w ciągu dwóch i pół godziny, a następnie kontynuował transmisję danych z powierzchni przez 90 minut, po czym orbiter Cassini stał się zbyt daleko, aby przesyłać dane.

Długi czas zejścia był spowodowany gęstą atmosferą Tytana: w rzeczywistości atmosfera Tytana jest tak gęsta, a grawitacja tak niska, że ​​można tam latać, trzepocząc sztucznymi skrzydłami, jak mityczny Ikar.

Misja Huygens była niemal porażką. Jeden z dwóch kanałów radiowych używanych do przesyłania informacji, kanał A, zawiódł z powodu błędu polecenia operacyjnego. W rezultacie tylko 350 zdjęć powierzchni Tytana zostało przekazanych Cassini, a nie planowanej 700. Ponieważ Huygens miał zbyt mało energii, aby przesyłać dane bezpośrednio na Ziemię, najpierw przekazał je Cassini, która następnie przekazała je naszym agencjom kosmicznym.

Prawdopodobnie największym triumfem sondy Huygens było potwierdzenie istnienia masywnych jezior węglowodorowych na powierzchni. Zaobserwowano różne morskie elementy geograficzne, takie jak wyspy i kanały odwadniające.