Jaki jest największy ptak, jaki kiedykolwiek żył?

Elephant Birds, członkowie rodzajów Aepyornis i Mullerornis , to grupa wymarłych ptaków, która obejmuje największego ptaka, jaki kiedykolwiek chodził po Ziemi, Aepyornis maximus , czasami po prostu znanego jako Ptak Słonia. Elephant Bird wymarł około 1649 roku, niedługo po tym, jak Europejczycy po raz pierwszy przybyli na wyspę, na której żyli, Madagaskar, u południowo-wschodnich wybrzeży Afryki. Największy ptak, jaki kiedykolwiek żył, był całkowicie nielotny i zjadł duże owoce.

Elephant Bird był największym ptakiem nie tylko pod względem wielkości, ale i wagi. Osiągnęła ponad 3,3 m wysokości, przy masie zbliżającej się do 454 kg (1000 funtów) lub pół tony. Tylko Giant Moa w Nowej Zelandii (również wymarły) był wyższy, ale był znacznie lżejszy. Giant Moa był wówczas drugim co do wielkości ptakiem na świecie. Ptak Słoń miał masywniejszą budowę i byłby nieprzepuszczalny dla średnich drapieżnych ssaków na wyspie. Jedynymi drapieżnikami, których Ptak Słoń musiałby się obawiać, byłby Krokodyl Nilowy i ludzie, którzy napadliby swoje gniazdo na gigantyczne jaja.

Elephant Bird mieszkał u boku Madagaskaru przez ponad tysiąc lat, od około 200 r. Do wyginięcia. Spotkali go hinduscy i arabscy ​​kupcy odwiedzający wyspę w VII, VIII i IX wieku, którzy poparli swoje roszczenia, przynosząc domowe jajka o obwodzie trzech stóp.

Największy na świecie ptak znany był także Kublaiowi Khanowi, władcy imperium mongolskiego, który zlecił odkrywcy Marco Polo zbadanie doniesień o gigantycznych ptakach na wyspie Madagaskar. Stało się to pod koniec 1200 roku, ale Polo nigdy nie zlokalizowało ptaków. Uważa się, że Elephant Bird był inspiracją dla gigantycznego ptaka zwanego „Roc” w opowieściach o Sindbad i Marco Polo, chociaż Elephant Bird był roślinożercą, w przeciwieństwie do mięsożernego Roca.

Elephant Bird był rodzajem ptaka zwanego ptasim bezgrzebieniem, o planie ciała podobnym do dzisiejszych kazuarów, emu i strusi. Wszystkie te ptaki są nielotne i nie posiadają „stępki” piersi, która stanowi punkt zaczepienia dla mięśni skrzydeł. Z powodu braku drapieżników na wyspie Słoń Ptak prawdopodobnie nie miał takiej samej zdolności biegania jak inne ptaki bezgrzebieniowe i byłby kaczką siedzącą dla drapieżników takich jak psy, gdy zostaną wprowadzone przez Europejczyków. Ptak słonia żył tak niedawno, że od czasu do czasu odnajduje się jaja bez skamieniałości, czasami zawierające częściowo zachowany zarodek.