Jaka jest największa ryba, jaka kiedykolwiek żyła?

Największą rybą, jaka kiedykolwiek żyła, jest Leedsichthys problematicus . Uważa się, że urósł do długości 22 m (72 stóp), co odpowiada długości autobusu szkolnego, chociaż nie można tego oszacować, ponieważ nie znaleziono pełnego kręgosłupa. Niezależnie od tego, jest całkiem pewne, że Leedsichthys jest największą rybą, jaką kiedykolwiek żyło, czego naukowcy są obecnie świadomi. Jest ponad dwa razy większy niż rekin wielorybi, obecnie największa ryba w morzach. Najbliższym żyjącym krewnym Leedsichthys jest muszka.

Leedsichthys problematicus został odkryty przez kolekcjonera skamieniałości Alfreda Leedsa, a gatunek został nazwany na jego cześć. Leedsichthys oznacza „rybę Leeda”, podczas gdy problematicus odnosi się zarówno do trudności w wyobrażeniu sobie ryby tej wielkości, jak i trudności w jej sklasyfikowaniu po jej znalezieniu. Leedsichthys był pachycormid, wymarłą grupą kościstych ryb. Wkrótce odkryto, zdano sobie sprawę, że była to największa ryba, jaka kiedykolwiek żyła.

Skamieliny ryb odkryte w Anglii i Niemczech datowane są na 155 milionów lat temu, w późnej erze jurajskiej, kiedy dinozaury wędrowały po Ziemi. Podobnie jak rekin wielorybi i liczne wieloryby, Leedsichthys był planktorem, co oznacza, że ​​spożywał wyłącznie plankton. Zostałby polowany przez ówczesne mięsożerne zwierzęta, takie jak plezjozaur Liopleurodon .

Jedną z największych skamielin Leedsichthys znaleziono w Peterborough w Anglii, gdzie odkryto ją jako splątaną masę złamanych kości. W przeciwieństwie do dużych dinozaurów, Leedsichthys miał delikatne kości, z których wiele zostało zmiażdżonych ciężarem gliny przez miliony lat. Jeden z największych okazów, zwany Big Meg, wypełnił kościami ponad 20 muzealnych szuflad. Sam ogon zawierał ponad 10 000 fragmentów.

Badania skamielin Leedsichthys wykazały, że 8–10% jego masy ciała było zagrożone przez spożywany materiał organiczny, taki jak glony i plankton.

Pachycormids, takie jak Leedsichthys, zostały ostatecznie zastąpione przez nową grupę zwaną teleostami, która stanowi 95% wszystkich żywych ryb dzisiaj. Teleosty wyprodukowały większą liczbę jaj, skupiając mniejszą uwagę na każdej osobie, a ta strategia ewolucyjna okazała się skuteczna. Jednak żaden teleost nie może uzyskać tytułu największej ryby w historii.