Jaki jest największy owad, jaki kiedykolwiek mieszkał?
Największymi owadami, które kiedykolwiek żyły, są członkami wymarłego Protodonata podobnego do Dragonfly, co oznacza „wczesny Dragonfly”. Nazwa „Griffinfly” została zaproponowana dla członków tego porządku, ponieważ ważne różnice odróżniają je od współczesnych ważek. Kamieniałe rekordy Protodonata waha się od późnego karbonu do późnych okresów permskich ery paleozoicznej. Było to około 300 milionów lat temu, zanim dinozaury ewoluowały w erze mezozoicznej.
Największym znanym gatunkiem jest późny perman meganeuropsis permiana , ze skrzydłami dłuższymi niż 75 cm (30 cali lub 2,5 stóp) i szacunkową wagą ponad 450 g (1 funt), podobnie jak wrona. Jest to większe niż jakikolwiek owad, który kiedykolwiek mieszkał, oparty na lądowisku lub powietrza- najcięższy owad jest dziś etapem larwalnym chrząszcza Goliat, o najwyższej wagi 115 g (4,1 uncji). Ponieważ późna karbbońska meganeura jest gatunkiem o podobnej wielkości do meganeuropsis i jest znacznie lepiej znany, i iNFormation w tym artykule skupi się przede wszystkim na meganeura .
Aby uzyskać lepsze zrozumienie wielkości Meganeura i jej innych owadów protodonata, rozważ, że największa Dragonfly, znaleziona w Ameryce Południowej, ma rozpiętość skrzydeł zaledwie siedem cali, około jednej trzeciej wielkości meganeura . Meganeura był drapieżnikiem, karmiącym innymi owadami, a nawet małymi płazami. Jego nazwa oznacza „duże” po sieci żył na skrzydłach. Większość skamielin Meganeura to tylko fragmenty skrzydeł, chociaż znaleziono kilka pełnych skrzydeł i jeszcze mniej wrażeń całego ciała. Nieliczne wrażenia z ciała wykopały do tej pory globosową głowę, duże żuchwy, dużą klatkę piersiową, mocne kolczaste nogi i długie i smukłe brzuch, podobnie jak smocz. Jedyne wrażenia ciała, które zostały znalezione, to rodzina Meganeuridae. Inni członkowie Protodonata są znani tylko frOM Fragmenty skrzydła.
System oddychania tchawicy owadów nakłada granice ich maksymalnego rozmiaru, które dobrze przekroczyło wiele prehistorycznych, zwłaszcza owadów karbońskich. Uważa się jednak, że w czasach karboński, który zawierał ogromną liczbę drzew i innych roślin wytwarzających tlen, poziom tlenu atmosfery ziemskiej wynosił około 30-35%, a nie dziś 20%. Udostępniłoby to wystarczającą ilość tlenu, aby istniały większe owady, a rekord kopalny wskazuje, że rzeczywiście to zrobiły. Jednak niektóre owady, takie jak meganeura , są wciąż większe niż limit przewidywany przez modele krążenia owadów, nawet biorąc pod uwagę dodatkowy tlen. Zatem przyczyny tego złamanego limitu były przedmiotem wielu kontrowersji w paleontologii. Może to zająć lata lub dziesięciolecia debaty i polowania na kopalne, dopóki nie otrzymamy dobrej odpowiedzi.
gatunek meganeura jest tak popularny, że naukowe okresowe na temat owadów kopalnych to nazwaD po nim.