Co to jest okres paleogenu?

Okres paleogenu jest pierwszym z dwóch okresów kenozoiku, który rozciąga się od wyginięcia dinozaurów (z wyjątkiem ptaków) 65,5 miliona lat temu do dnia dzisiejszego. Sam paleogen rozciąga się od 65,5 miliona lat temu do 23 milionów lat temu. Okres paleogenu jest uważany za początek Ery Ssaków, w przeciwieństwie do Ery Gadów, która była przed nim. Składa się z trzech części, każda o długości około 13 milionów lat: paleocenu, eocenu i oligocenu.

W okresie paleogenu kontynenty Ziemi stopniowo przeniosły się ze starej konfiguracji, skonsolidowanej blisko siebie, do obecnej konfiguracji, bardziej oddalonej. 50 milionów lat temu Ziemia zbliżała się do tego, co uważamy za normalne, chociaż Indie były wyspą i znaczna część środkowej Azji została zalana. Średnia temperatura Ziemi początkowo była typowa, a następnie szybko zaczęła spadać, trend ten utrzymywał się do stosunkowo niedawna.

W okresie paleogenu gęste lasy rozprzestrzeniły się na bardziej ekstremalne szerokości geograficzne niż w okresie jurajskim. Poziom mórz spadł, odsłaniając znaczne ilości gruntów, które wcześniej były zanurzone. W tym okresie Afryka i Ameryka Południowa były kontynentami wyspiarskimi, rozwijając swoją unikalną florę i faunę.

Ptaki, przodkowie ocalałych dinozaurów, rozwinęły się w coś prawie podobnego do ich obecnej postaci podczas paleogenu. Bez dinozaurów rządzących ziemią ssaki kwitły, a niektóre z nich rosły w dużych proporcjach. Przodkowie nosorożców, koni, kotów, naczelnych i psów ewoluowali w okresie paleogenu. Najbardziej znaczące ssaki we wczesnym okresie paleogenu pochodzą z grup, które obecnie wymarły, ale pod koniec ewolucji ewoluowało wielu bezpośrednich ewolucyjnych przodków współczesnych form. Wiele małych ssaków przypominało z wyglądu oposa lub szopa pracza. W niszy ekologicznej zajmowanej wcześniej przez dinozaury ssaki są teraz puste, ssaki doświadczyły promieniowania adaptacyjnego w różnych nowych formach.

Chociaż ssaki nie były jeszcze bardzo duże, istniały duże nielotne ptaki, dominujące na niektórych obszarach. Niektóre z nich miały wysokość 2 mi okrutne drapieżniki. Na morzu ewoluowały ssaki wodne, takie jak wieloryby, niektóre osiągały nawet 25 m długości. Z tego okresu odkryto niewiele skamielin życia w Australii lub na Antarktydzie.