Co to jest hipoteza ziem rzadkich?
Hipoteza Rare Earth głosi, że Ziemia jest rzadka i że niewiele planet może utrzymać złożone życie. Hipoteza Rare Earth stoi w sprzeczności z zasadą mierności, która zakłada, że Ziemia musi być typową planetą, ponieważ ludzkość i Ziemia nie powinny być niczym szczególnym. Przedstawiono wiele argumentów za hipotezą o Rzadkiej Ziemi, aby wyjaśnić, dlaczego Ziemia jest wyjątkowa; niektóre analizy sugerują, że Ziemia jest jedyną planetą zdolną do utrzymania złożonego życia w Drodze Mlecznej, a nawet w całym widzialnym wszechświecie.
Zwolennicy hipotezy Rare Earth wskazują na długą listę warunków niezbędnych do rozwoju złożonego życia na Ziemi. Abiogeneza, stworzenie życia, wymaga bulionu do reakcji organicznych substancji chemicznych, co z kolei wymaga dużych zbiorników wodnych. Żadna planeta inna niż Ziemia nie ma płynnej wody w znacznych ilościach, a niewiele planet ma odpowiednią temperaturę, aby woda mogła pozostać cieczą; jeśli planeta jest zbyt gorąca, woda wypłynie w kosmos, a zimne planety zatrzymają całą wodę.
Rozwój złożonego życia wymaga również ochrony planety przed zagrożeniami, takimi jak promieniowanie kosmiczne, ekstremalne warunki pogodowe i uderzenia asteroid. Zgodnie z hipotezą Rzadkiej Ziemi, Ziemia może być pod tym względem wyjątkowo szczęśliwa. Zewnętrzna planeta Jowisz ma wystarczająco silne pole grawitacyjne, aby zgiąć ścieżki komet zmierzające w kierunku wewnętrznego układu słonecznego i Ziemi. Niezwykle duży rozmiar Księżyca pozwala mu ustabilizować oś Ziemi, utrzymując stabilne wzorce klimatyczne, a geologia Ziemi daje mu silne pole magnetyczne, pomagając odchylać wysokoenergetyczne protony i inne naładowane promieniowanie kosmiczne. Jest mało prawdopodobne, aby jakakolwiek przypadkowa planeta, nawet jeśli miała płynną wodę, posiadała wszystkie te osłony, aby zapobiec zdarzeniom wyginięcia.
Hipoteza o ziemiach rzadkich pozostaje kontrowersyjna, a wielu naukowców zauważyło, że środowisko typu Ziemia może nie być jedynym, które może podtrzymywać życie. Nawet jeśli ewolucja złożonego życia jest rzadka, sama galaktyka Drogi Mlecznej zawiera ponad sto miliardów gwiazd, zapewniając wiele szans na ewolucję życia. Przyszłe misje kosmiczne, mające na celu bezpośrednią obserwację planet pozasłonecznych, mogą pomóc w rozwiązaniu niektórych z tych pytań poprzez pomiar zamieszkiwania dużej liczby planet krążących wokół gwiazd blisko Słońca.