Co to jest Pierścień ognia?
Pierścień ognia lub pierścień ognia na Pacyfiku to rozciągający się na 40 000 km (25 000 mil) odcinek geologicznie czynnej ziemi rozciągający się w kształcie podkowy wokół Pacyfiku. Pierścień ognia bierze swoją nazwę od licznych wulkanów i trzęsień ziemi wzdłuż niego - 542 wulkanów i tysięcy drobnych trzęsień ziemi każdego roku. Pierścień ognia to najbardziej aktywny obszar wulkaniczny na Ziemi: można tu znaleźć 50% aktywnych i uśpionych wulkanów na świecie, 90% trzęsień ziemi na świecie i 81% głównych trzęsień ziemi na świecie.
Pierścień ognia przechodzi przez Chile, Peru, Ekwador, Kolumbię, Panamę, Kostarykę, Paragwaj, Salwador, Gwatemalę, Meksyk, Stany Zjednoczone, Kanadę, Rosję, Filipiny, Indonezję, Wyspy Mariany, Wyspy Salomona, Tonga i Nowa Zelandia. Jest to duży obszar o szerokości kilkuset mil. Pierścień ognia istnieje z powodu interakcji między płytami tektonicznymi - wyznacza granicę wielu głównych płyt, w tym płyty Pacyfiku, płyty Ameryki Południowej, płyty Nazca, płyty Ameryki Północnej, płyty Filipino i płyty Australii. Wiele z tych płyt konkuruje ze sobą, przesuwając się równolegle do siebie lub bezpośrednio do siebie i na siebie (zwane subdukcją). Czasami narastają ogromne napięcia i nagle uwalniają się, powodując trzęsienia ziemi.
Inną cechą Pierścienia Ognia są liczne rowy oceaniczne, wyznaczające granice, w których jedna płyta, zawsze płyta oceaniczna, jest umieszczona poniżej płyty kontynentalnej. Dzieje się tak, ponieważ płyty oceaniczne są wykonane z gęstszego materiału, co powoduje, że zatapiają się one łatwiej niż płyty kontynentalne. Płyty oceaniczne są nieustannie subdukowane na brzegach, topniejąc, gdy są wciągane z powrotem do płaszcza. W pobliżu centrum oceanów, na elementach zwanych grzbietami oceanicznymi powstaje nowa skorupa (wulkaniczna) w celu uzupełnienia skorupy subdukowanej.
Niektóre z największych wykopów na granicach płyt to wykop Peru-Chile, wykop z Ameryki Środkowej, wykop z Aleuty, wykop z Kurile, wykop z Japonii, wykop Izu Bonin, wykop z Ryuku, wykop z Filipin, wykop z Marianas, Rów Sunda, Rów Bougainville, Rów Tonga i Rów Kermadec. W wykopie Marianas znajduje się Głębokie Wyzwanie, najniższa szczelina w oceanach, a co za tym idzie, najniższy punkt na powierzchni planety.