Co to jest Skylon Spaceeplane?

Samolot kosmiczny Skylon jest propozycją Reaction Engines Limited - brytyjskiej firmy z siedzibą w Oxfordshire - aby zbudować orbitalny pojazd startowy, który mógłby wystartować z konwencjonalnego pasa startowego, przyspieszyć do Mach 5,5 za pomocą silnika turboodrzutowego, a następnie zamknąć wlot powietrza, uruchomić przełącznik do silnika rakietowego i przyspiesz do typowej prędkości orbitalnej Macha 23.

Następnie uwolniłby ładunek 13 ton, ponownie wprowadziłby atmosferę Ziemi i wylądował ponownie na konwencjonalnym pasie startowym. Stosując podejście SSTO (jednoetapowe do orbity), projektanci Skylon mają nadzieję radykalnie zmniejszyć koszty startu i otworzyć wysoką granicę dla prywatnych przedsiębiorstw. Skylon nie został jeszcze zbudowany, ale stworzono szczegółowe plany. Reaction Engines Limited pozyskuje środki na budowę prototypu.

Najważniejszym i unikalnym elementem Skylon jest specjalnie zaprojektowany silnik rakietowy / rakietowy SABER (Synergic Air Breathing Engine). SABRE to oddychający powietrzem, dwumodalny silnik napędzany ciekłym wodorem. Silnik wykorzystuje chłodnicę wstępną przed odparowaniem i wydaleniem paliwa, co pozwala na stosowanie lekkich stopów w budownictwie, co z kolei zwiększa ogólny stosunek ładowności do paliwa. Podobnie jak w przypadku wszystkich silników Scramjet, dopływające powietrze służy jako utleniacz, zmniejszając masę paliwa. Około Mach 5,5 przychodzące powietrze staje się zbyt gorące, aby można je było użytecznie wykorzystać. Zawór wlotowy jest odcinany, a silnik rakietowy zapalany, co zabiera Skylon na resztę drogi.

Konstrukcja Skylon ma długość 82 m (269 stóp), około 40% dłuższą niż prom kosmiczny. Ma średnicę kadłuba 6,25 m (20,5 stopy) i rozpiętość skrzydeł 25 m (82 stopy). Podwozie jest długie, eleganckie i przypomina kos SR-71. Jego masa własna wynosi 41 000 kg (90 400 funtów), przy masie paliwa 220 000 kg (485,000 funtów lub 242,5 tony), a maksymalna masa ładunku wynosi 12 000 kg (26 450 funtów). Cały statek można uznać za podobny do SR-71 Blackbird, z wyjątkiem około dwa razy większego rozmiaru i wyposażonego w silnik rakietowy.

Samolot kosmiczny Skylon byłby pojazdem wielokrotnego użytku, gotowym do ponownego wystrzelenia po zaledwie dwóch dniach konserwacji i mogącym odbyć 200 podróży na orbitę przed wymaganiem wymiany. Jego zwolennicy mają nadzieję, że Skylon może obniżyć koszt orbity o współczynnik 10-20 lub więcej. Samolot kosmiczny Skylon byłby dobrym kamieniem milowym dla metod wystrzeliwania, czymś tańszym i lepszym niż nasze obecne rakiety, aby rozpocząć ekonomię kosmiczną, gdy zaczynamy budować windę kosmiczną.