Co to jest triasowo-jurajskie wyginięcie?

Triasowo-jurajskie wyginięcie, które miało miejsce na całym świecie około 200 milionów lat temu, jest jednym z pięciu głównych masowych wymierania w ciągu ostatnich 600 milionów lat. Szacuje się, że 50 procent wszystkich gatunków wyginęło. Niektórzy paleontolodzy nazywają triasowo-jurajskie wyginięciem drugim co do wielkości masowym wyginięciem prehistorii. Stało się to w mgnieniu oka geologicznego, w ciągu nie więcej niż 10 000 lat.

To wymieranie wymarło około 20 procent rodzin morskich i 30 procent rodzajów morskich. Zniszczył wiele terapsydów, które zostały również nazwane „gadzimi ssakami”, chociaż nie były to ssaki ani gady. Zlikwidowane zostały także wszystkie duże crurotarsans - archozaury niebędące dinozaurami, przodkowie współczesnych krokodyli, aligatory i gawiali - oraz większość dużych płazów, które do tej pory były dominującą fauną lądową.

Wymarcie triasowo-jurajskie nastąpiło zaledwie 50 milionów lat po największym wydarzeniu wymierania w erze życia zwierząt, wymarciu permsko-triasowym około 250 milionów lat temu. Pierwsze masowe wyginięcie ery mezozoicznej, triasowe i jurajskie wyginięcie jest często postrzegane jako przygotowanie do dominacji dinozaurów. Przed masowym wyginięciem dinozaury stanowiły około 1-2 procent fauny na Ziemi, ale później, kiedy przejmowały nisze od wymarłych gatunków, zaczęły reprezentować około 50-90 procent fauny.

Przyczyna triasowo-jurajskiego wyginięcia jest nieznana. W przeciwieństwie do niektórych innych masowych wyginięć z przeszłości, niewiele dowodów łączy się wokół jakiejkolwiek konkretnej interpretacji. Niektóre hipotezy obejmują uderzenie meteoru i pułapki wulkaniczne lub masywne wybuchy trwające przez milion lat.

Erupcje wulkaniczne mogły wywołać skutki wtórne i trzeciorzędowe, takie jak globalne ocieplenie lub chłodzenie, uwalnianie hydratu metanu, obniżenie poziomu tlenu w oceanach i inne. Dopóki nie pojawi się więcej dowodów, naukowcy nie mogą być pewni. Może się to jednak nie zdarzyć. Skorupa oceaniczna przetwarza się co około 50 milionów lat, więc wszelkie duże kratery uderzeniowe z meteorów lub komet prawdopodobnie zostały usunięte.

Okres bezpośrednio po wyginięciu triasu i jurajski był decydujący, ponieważ puste nisze mogły zostać wypełnione przez gady, takie jak dinozaury, lub przez terapsydy, które obejmują przodków ssaków. Skończyło się to zwycięstwem dinozaurów, ale gdyby terapsydy prosperowały i urozmaicały się, ssaki ewoluowałyby ponad 150 milionów lat wcześniej niż w rzeczywistości. Być może był to tylko fuks, który opóźniał ewolucję ssaków, aż same dinozaury uległy kolejnemu masowemu wyginięciu około 135 milionów lat później.