Co to jest Vanguard I?
Awangarda I była czwartym satelitą wystrzelonym na orbitę, a drugim wystrzelonym przez Stany Zjednoczone. (Inni wystrzeliwani wcześniej to sowieccy Sputnik I i II oraz amerykański Explorer I.) Awangarda I została wystrzelona z Cape Canaveral na Florydzie 17 marca 1958 r., Nieco ponad 5 miesięcy po wystrzeleniu pierwszego satelity Sputnik. Awangarda I była także pierwszym satelitą zasilanym energią słoneczną.
Największym roszczeniem Vanguard I do sławy jest jego status jako najdłuższego sztucznego satelity na orbicie, który okrążył planetę ponad 196990 razy od czasu swojej premiery. Daje to w sumie 5,7 miliarda mil morskich, odległość od Ziemi do planety karłowatej Pluton, a następnie w połowie drogi z powrotem. Jest to nieco ponad połowa odległości przebytej przez sondę kosmiczną Voyager 1 , obecnie daleko poza granicami Układu Słonecznego, co czyni go jednym z najdalszych przebytych sztucznych obiektów w historii.
17 marca 2008 r. Amerykańscy naukowcy świętowali 50. rok awangardy I na orbicie. Awangarda I to najstarszy satelita wciąż na orbicie. Jego orbitalna ścieżka to elipsa o wymiarach 654 × 3969 km (406 × 2466 mi), nachylona 34 stopnie względem płaszczyzny elipsy. To umieszcza go na orbicie środkowej ziemi (MEO). Satelita został początkowo wystrzelony na trajektorię, o której sądzono, że ma go na orbicie przez 2000 lat, ale późniejsze analizy, biorąc pod uwagę ciśnienie promieniowania słonecznego i opór atmosferyczny, wykazały, że pozostanie on na orbicie łącznie „tylko” 240 lat . To błędne oszacowanie wynika z ograniczonej wiedzy o przestrzeni kosmicznej w momencie wystrzelenia satelity.
Awangarda I była dość mała jak na satelitę - aluminiowa kula o średnicy 1,47 kg (3,2 funta) o średnicy 152 mm (6 cali). Ze względu na swój niewielki rozmiar w porównaniu do satelity wystrzelonego wcześniej przez Związek Radziecki Sputnik (o wadze 83,6 kg (około 183 funtów) i średnicy 2 stóp), ówczesny premier Nikita Chruszczow nazwał go „satelitą grejpfrutowym”. Jednak Vanguard zwróciłem ważne informacje na temat geodezji i dynamiki orbit, otwierając okno w przestrzeń i torując drogę tysiącom przyszłych satelitów.